조현, 美 파병 요청 여부에 “요청이라 할 수도, 아닐 수도 있어”

“지금 답변 드리기 참 곤란…양국 긴밀히 소통 중”

(시사저널=김민지 디지털팀 기자)

조현 외교부 장관은 17일 미국의 공식적인 중동 파병 요청 여부에 대해 "요청이라고 할 수도 있고 안 할 수도 있고 그런 상황"이라며 모호한 답변을 내놨다.

조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 김상욱 더불어민주당 의원의 파병 관련 공식·비공식 요청이 있었는지 질문에 "파병 그 자체에 대해서는 미국 측과 논의가 있었느냐에 대해 저로서는 지금 현재로서는 답변 드리기 참 곤란하다"며 이같이 말했다.

그는 "언론에 보도되는 바와 같이 조금 혼란스러운 상황"이라면서 "호르무즈 해협 이슈와 관해서 트럼프 대통령의 SNS라든지 이런 것들에 주목하면서 한미 간 다양한 채널을 통해서 현안에 대해 긴밀하게 소통하고 있다"고 부연했다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 14일(현지시간) 트루스소셜에 글을 올려 "바라건대, (호르무즈 해협 봉쇄의) 영향을 받는 중국, 프랑스, 일본, 한국, 영국, 그리고 다른 국가들이 이곳으로 함정을 보낼 것"이라고 밝혔다.

이후 조 장관은 전날 미측의 요청으로 마코 루비오 미 국무부 장관과 통화했으며, 루비오 장관은 통화에서 호르무즈 해협 안전 등을 위해 여러 국가의 협력이 중요하다고 말한 것으로 전해졌다.

루비오 장관이 트럼프 대통령의 SNS 메시지를 정부 차원에서 공식화하려는 것 아니냐는 관측 속에 양국 외교장관 통화에서 미국 측이 사실상 파병을 요청했을 가능성이 제기된다.

조 장관은 "3월25일 프랑스 파리 인근에서 G7(주요 7개국) 외교장관 회담이 있고 한국 등이 초청을 받았다"면서 "아마 참석하게 되면 거기서 (루비오 장관과) 면담을 가질 것으로 보인다"고 덧붙였다.

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