사우디서 211명 태우고 출발한 군 수송기, 한국 도착… '사막의 빛' 작전 완료

중동 교민 204명 포함 구출 완료

공군 제5공중기동비행단 임무요원들이 13일 '사막의 빛' 작전에 앞서 항공기 부품 및 정비도구와 국민들을 위한 편의용품 등 임무에 필요한 물자들을 공군 공중급유기(KC-330)에 싣고 있다. 뉴시스

미국·이란 전쟁의 유탄을 맞은 중동에서 대피하려는 교민과 외국 국적 가족, 일본인 2명을 포함한 211명이 15일 무사히 한국에 도착했다. 정부는 공군 다목적 공중급유수송기 KC-330 시그너스를 투입해 이들을 대피시키는 ‘사막의 빛’ 작전을 펼쳤다.

외교부와 국방부는 14일(현지시간) 중동 교민 등을 태우고 사우디아라비아 수도 리야드를 떠난 군 수송기 시그너스가 이날 오후 6시쯤 성남 서울공항에 착륙했다고 밝혔다. 사우디아라비아뿐 아니라 쿠웨이트, 바레인, 레바논에 체류하던 한국인들도 리야드로 이동해 수송기를 이용해 대피했다. 정부 관계자는 “현지 상황과 안전을 고려했을 때 리야드가 가장 적합한 출발지로 판단됐다”라고 전했다.

이재명 대통령도 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 “기쁜 소식”이라면서 “미국과 이란의 전쟁 여파로 중동 지역에 고립돼 있던 우리 국민 204명이 군 수송기를 통해 무사히 귀국했다”고 전했다. 그러면서 “어려운 여건 속에서도 작전 성공을 위해 밤낮없이 애써주신 모든 관계자 분께 감사드린다”고 덧붙였다.

정부는 당초 전세기 운항을 우선 검토했으나 상황이 여의치 않아 군 수송기 투입을 결정했다. 이번 작전에는 외교부와 국방부, 합동참모본부와 공군, 주사우디아라비아, 바레인 쿠웨이트, 레바논 대사관 등 현지 공관은 물론 정부 합동 신속대응팀과 경찰청까지 힘을 모았다. 사우디부터 한국까지 10여 개 국가의 영공에 대해 하루 만에 통과 협조를 받는 등 긴박한 작전이 전개됐다고 정부는 설명했다.

정부는 추후 관련 규정 등을 고려해 성인 기준 88만 원 안팎을 군 수송기 탑승객에게 청구할 예정이다.

전혼잎 기자 hoihoi@hankookilbo.com