'李 공소 취소 거래설' 수습 나선 김어준… "사실무근이면 다행"

"이 대통령, '검은 거래' 제안할 사람 아니다"
"누구든 李 팔았다면 위험… 진도 안 나갈 듯"
의혹 근거 제시 안 한 장인수 기자 감싸기도

10일 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 장인수(왼쪽 화면) 기자가 '이재명 대통령의 공소 취소 거래설' 관련 발언을 하고 있다. 오른쪽은 방송인 김어준씨. 유튜브 영상 캡처

친(親)더불어민주당 성향 유튜버 김어준씨가 자신의 방송에서 제기된 '이재명 대통령과 검찰의 공소 취소 거래' 의혹과 관련해 12일 "(정성호) 법무부 장관이 아니라고 했고, 애초 이 대통령은 그런 딜을 제안할 사람이 절대 아니다"라고 말했다. 해당 의혹의 신빙성이 낮다고 평가되는 반면, 파문은 일파만파 확산되자 직접 수습에 나선 것으로 풀이된다.

김씨는 이날 오전 유튜브 채널 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장' 생방송에서 "이 대통령이 (경기) 성남시장 시절부터 그 무수한 검찰의 작업에도 끝까지 살아남아 대통령이 된 이유 중 하나는 그런 검은 거래가 없었기 때문"이라며 이같이 밝혔다. 이어 "그런데 누군가 대통령 이름을 그렇게 팔았다면 그건 굉장히 위험한 것"이라며 "법무부장관(의 입장)은 완전한 사실무근이라는 것이고, 그렇다면 정말 다행"이라고 말했다. 그는 "이 사안(공소 취소 거래설)은 이 이상 진도를 나가지 못할 것 같다"고도 덧붙이기도 했다.

앞서 MBC 출신 장인수 기자는 지난 10일 김씨의 '뉴스공장' 방송에 출연해 "정부 고위 관계자가 검찰 고위 간부들에게 이 대통령 (형사) 사건의 공소를 취소하라는 메시지를 전했고, 검찰은 이를 거래 시도로 이해하고 있다"고 말했다. 검찰 개혁을 둘러싼 여권 내 갑론을박이 한창인 상황과 맞물려, 이 발언은 '이 대통령이 본인 사건 공소 취소를 대가로 검찰과 거래를 한 게 아니냐'는 의혹을 제기한 것으로 받아들여졌다. 그러자 방송 이튿날인 11일 정 장관은 페이스북을 통해 "황당한 음모론"이라며 선을 그었다. 여권에서도 친이재명계를 중심으로 "지라시 수준의 소문에 불과한 주장"(강득구 민주당 최고위원)이라는 비판이 들끓었다.

다만 김씨는 메가톤급 의혹을 제기하고도 별다른 근거를 제시하지 않은 장 기자를 감싸기도 했다. 그는 "저한테도 (장 기자의 취재원인 고위 관계자가) 누구냐고 물어보는 사람들이 있다"며 "(하지만) 기자들은 (원래) 그런 제보 소스를 안 밝힌다"고 설명했다. 그러면서 "사람들이 잘 모르는데, 이 동네 프로의 세계는 그렇다"고 부연했다. '취재원 보호'를 강조한 셈이다.

1970년대 미국 사회를 뒤흔든 '워터게이트 스캔들'을 사례로 들기도 했다. 김씨는 "(리처드) 닉슨 대통령을 사퇴하게 만든 '딥스로트(Deep Throat·내부 제보자)'가 누군지 밝혀진 게 33년 후"라며 "그것도 기자가 밝힌 게 아니라 그 제보자가 91세에 죽기 전, (그의) 딸이 설득해서 밝힌 것"이라고 말했다. 워터게이트 스캔들은 1972년 닉슨 당시 미 대통령의 비밀 공작원들이 그의 재선을 위해 워싱턴 소재 워터게이트호텔에 도청 장치를 설치하려다 발각되고, 미 행정부가 이를 은폐하기 위해 조직적으로 움직였던 '권력 남용' 사건을 뜻한다.

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최현빈 기자 gonnalight@hankookilbo.com