"실물보다 별로잖아, 사진기자들 나가!"…'외모 집착' 미 국방장관, 또 충돌

미국 국방부(전쟁부)가 언론사 카메라에 찍힌 피트 헤그세스 장관의 사진이 마음에 안 든다는 이유로 모든 사진기자의 브리핑 참석을 막아 구설에 올랐습니다.

언론의 자유를 놓고 기자들과 충돌해온 피트 헤그세스 장관의 국방부가 이번엔 이란 전쟁이 한창인 와중에 사진 속 장관 외모를 근거로 전황 브리핑 취재를 제한한 셈이어서 논란이 예상됩니다.

워싱턴포스트(WP)는 11일(현지시간) 국방부가 언론사들의 헤그세스 장관 브리핑 사진이 "실물보다 덜 매력적으로 나왔다"고 판단해 사진기자들의 이후 브리핑 참석을 금지했다고 두 명의 소식통을 인용해 보도했습니다.

보복을 우려해 익명으로 취재에 응한 소식통들에 따르면 국방부 참모진은 지난달 28일 미국·이스라엘의 이란 공습 개시 후 처음 열렸던 3월 2일 헤그세스 장관과 댄 케인 합참의장의 브리핑 사진을 문제 삼은 것으로 전해졌습니다.

사진에 대해 장관 참모들이 '마음에 들지 않는다'는 의견을 공유했다는 것입니다.

이에 따라 국방부 참모진은 이번 달 4일과 10일, 두 차례 후속 브리핑에서 언론사 사진기자들의 출입을 전면 불허했다고 이들 소식통이 전했습니다.

폭스뉴스 진행자 출신인 헤그세스 장관은 '트럼프 2기' 첫 국방장관 인준 직후부터 언론과 충돌해오다 지난해 10월 국방부가 승인하지 않은 정보의 보도를 제한하는 내용의 서약을 기자단에 요구해 갈등의 정점을 찍었습니다.

이후 대다수 출입기자들이 미승인 정보 취재 금지 서약에 서명을 거부하고 출입증을 반납하는 초유의 사태가 벌어졌습니다.

이란 전쟁으로 기성 언론들이 다시 브리핑 취재를 요청했으나, 첫 브리핑에서 사진에 불만을 품은 국방부의 변심으로 이후 두 차례 브리핑에서는 국방부 소속 사진사만 참석해 장관 사진을 배포했습니다.

오디오 : AI 더빙 기자·제작 : 이준흠

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이준흠(humi@yna.co.kr)