통일교 이어 신천지까지?…합수본, 권성동 고액 후원 정황 포착

이희자 근우회장·‘신천지 2인자’ 고동안 측근, 권성동에 후원금 보낸 계좌 분석
“이만희, 이희자 통해 윤석열 라인 잡고 가고 싶어 해” 녹취록도 확보

(시사저널=김임수 기자)

권성동 국민의힘 의원이 3일 서울 서초구 서울중앙지방법원에서 통일교로부터 불법 정치자금을 수수한 혐의 사건 1차 공판에 출석하고 있다. ⓒ사진공동취재단

통일교와 신천지의 정치권 유착 비리 의혹을 수사 중인 검찰·경찰 합동수사본부(합수본)는 신천지가 권성동 국민의힘 의원에 고액 후원금을 건넨 정황을 포착하고 관련 물증 확보에 수사력을 모으고 있다.

18일 법조계에 따르면, 합수본은 신천지와 정치권 가교 역할을 했다는 의혹을 받는 이희자 근우회장과 신천지 2인자로 불렸던 고동안 전 총무의 측근이 2023∼2024년 권 의원에게 후원금을 보낸 계좌 내역을 확보해 분석 중이다. 합수본은 2024년 고 전 총무의 계좌에서 이 회장 명의 통장으로 수백만원이 이체된 기록도 확보한 것으로 전해졌다.

합수본은 신천지 지도부가 이 회장을 통해 윤석열 정부에서 '윤핵관'으로 불린 권 의원을 '로비 통로'로 삼아 정치자금을 후원했을 가능성에 주목하고 있다. 수사팀은 최근 신천지 전직 강사를 참고인으로 불러 후원이 이뤄진 당시 내부 분위기와 지도부의 지시·전달 내용, 고 전 총무의 자금 조성 방식 등을 집중적으로 확인한 것으로 전해졌다.

이 회장은 앞서 2023년과 2024년 권 의원에게 총 1000만원을 후원했고, '친윤석열' 계열로 분류됐던 박성중 전 국민의힘 의원에게도 2022년과 2023년 총 1000만원을 후원한 것으로 알려졌다. 이와 함께 권 의원이 5선 출마를 선언한 직후인 2024년 1월 축사를 맡은 행사에 신천지 지도부의 참석 권유로 청년 신도들 수천명이 참석했다는 의혹도 제기된 상태다.

합수본은 고 전 총무가 윤 전 대통령 측에 의도적으로 접근을 시도한 정황이 담긴 녹취록도 확보한 것으로 전해졌다. 해당 녹취록에는 고 전 총무가 2021년 6월 신천지 전직 간부와의 통화에서 "(이만희 총회장이) 이 회장을 통해 윤석열 라인도 잡고 가고 싶어 하시더라" "돈을 줄 테니까 인천하고 가평을 현 정권하고 '쇼부' 쳐보라고 이야기할 거라고 했다"는 취지의 발언을 한 내용이 담긴 것으로 알려졌다. 또 2022년 1월경 이 회장을 언급하며 "권성동 (의원) 그쪽하고 해서 좀 될만한가 보다"라고 말한 내용의 녹취도 나온 것으로 전해졌다.

신천지 측은 "정치권에 불법 자금을 제공하거나 로비를 시도한 사실이 없다"며 관련 의혹을 부인하고 있다. 이 회장 역시 근우회와 신천지의 관련성이나 2022년 대선 직전 후보 신분이었던 윤 전 대통령을 독대했다는 의혹 등을 모두 부인하고 있다.

한편, 권 의원은 통일교로부터 불법 정치자금 1억원을 수수한 혐의로 지난달 28일 1심에서 징역 2년을 선고 받고 현재 항소심을 진행 중이다. 권 의원은 최근 옥중서신을 통해 "저의 명예와 삶이 송두리째 부정당했다" 며 "항소심에서 반드시 '무죄'라는 진실의 봄을 안고 고향 강릉으로 돌아오겠다"고 했다.