[책마을] 돈 버는 최종 목적은 자율성을 얻는 것

돈의 방정식
모건 하우절 지음 / 박영준 옮김
서삼독 / 372쪽│2만8000원

‘어떻게 더 벌 것인가’라는 질문이 여전히 재테크 서가를 지배하는 시대에 ＜돈의 방정식＞은 방향을 바꿔 묻는다. 이미 가진 돈을 우리는 어떻게 쓰고, 어떻게 다뤄야 하는가. 숫자를 늘리는 기술이 아니라, 돈과 맺는 관계의 태도를 다시 세우자는 제안이다. ＜돈의 심리학＞으로 세계적인 반향을 일으킨 모건 하우절의 이 신작은 ‘부의 축적’ 이후의 세계를 정면으로 다룬다.

저자는 부를 통장 잔고로 정의하지 않는다. 그가 제시하는 방정식은 단순하다. ‘부=가진 것-원하는 것’. 여기서 핵심 변수는 소득이나 자산의 크기가 아니라 끝없이 팽창하는 ‘원하는 것’을 얼마나 통제하느냐에 있다. 돈이 많아질수록 자유로워질 것이라는 통념과 달리 욕망이 함께 커질 경우 부는 오히려 또 다른 속박이 된다는 경고다. 저자는 “독립과 자유가 없는 부는 또 다른 형태의 빈곤”이라고 단언한다.

이 책이 흥미로운 이유는 구체적인 재무 설계나 예산표를 제시하지 않는 데 있다. 대신 돈을 둘러싼 시기심, 불안, 정체성 같은 심리적 요소를 생활 속 이야기로 풀어낸다. 비싼 학비를 성공의 트로피처럼 소비하는 부모, 평생 모은 돈을 은퇴 후에도 쓰지 못하는 절약 중독자의 사례는 돈이 어떻게 인간의 선택과 삶의 방향을 왜곡하는지를 선명하게 보여준다. 돈의 문제는 계산 능력의 문제가 아니라 자기 인식의 문제라는 저자의 주장은 이 지점에서 설득력을 얻는다.

저자는 ‘1000달러짜리 핫도그’ 같은 일화를 통해 복리의 개념을 삶의 태도로 확장한다. 이는 소비를 무조건 줄이라는 훈계가 아니다. 작은 선택 하나가 시간이 지나며 얼마나 다른 결과를 낳는지를 이해할 때, 우리는 돈을 전혀 다른 눈으로 바라보게 된다는 뜻이다. 그에게 저축과 투자는 희생이 아니라 원하는 시간과 사람을 선택할 자유로 향하는 승차권이다.

특히 이 책은 돈을 목표로 삼아온 독자에게 불편한 질문을 던진다. 더 많은 수익과 더 빠른 성장은 과연 우리를 어디로 데려가는가. 저자는 돈을 통해 얻어야 할 최종 목적을 소비의 크기가 아니라 선택의 폭에서 찾는다. 원하는 일을 하고, 원하지 않는 일을 거절할 수 있는 힘. 그 자율성이야말로 돈이 줄 수 있는 가장 큰 가치라는 그의 주장은 재테크를 넘어 삶의 방향을 다시 점검하게 만든다.

이 책엔 부자가 되는 요령이 없다. 대신 이미 가진 것으로 인생에서 최대의 가치를 얻는 법, 진짜로 ‘가질 만한 것’을 분별하는 눈이 담겨 있다. 돈을 지위와 성공의 기준 그 이상으로 다루고자 하는 이들에게 숫자 너머의 자유를 사유하게 한다.

설지연 기자 sjy@hankyung.com