한강라면 즐기고 성수 팝업에 줄 선 외국인...반짝 인기 넘어 세계의 일상 됐다

[7만불 시대, K이니셔티브가 연다]<하>②변방에서 주류로 뻗어 나간 K스타일

[편집자주] 전 세계의 관심이 대한민국에 쏠린다. K푸드·패션·뷰티·리테일 등 'K이니셔티브(initiative·주도권)'의 물결이 각 나라에 휘몰아치면서다. K웨이브(한류)는 이제 세계인의 일상이 됐다. 이를 토대로 대한민국은 '국민소득 5만달러, 국력5강'을 향해 힘차게 달리고 있는데, K이니셔티브가 계속 성장한다면 7만달러 시대로 대도약 할 수 있다. 머니투데이가 우리나라 경제 영토 확장의 핵심인 K이니셔티브의 현재와 미래를 조망해본다.

(서울=뉴스1) = 브랜드 인큐베이터 하고하우스의 투자 브랜드 마뗑킴이 12일 서울 성동구 성수동에 위치한 마뗑킴 플래그십 스토어에서 포토행사를 진행했다고 밝혔다. 외국인 모델들이 한글라인으로 새롭게 출시된 마뗑킴 티셔츠를 소개하고 있다. (하고하우스 제공. 재판매 및 DB 금지) 2025.8.12/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1)

국내 편의점 업체 CU, GS25, 이마트24의 해외 점포 수는 1500개를 넘어섰다. 이는 현지에서 한국 편의점이 K컬쳐와 식문화를 가장 빠르고 생생하게 경험할 수 있는 트렌디한 문화 플랫폼으로 인정받았단 방증이다. 과거 일본식 편의점 모델을 벤치마킹했다면 이제는 한국만의 차별화한 운영 시스템과 상품 경쟁력을 바탕으로 새로운 '표준'을 만들어가고 있다.

국내 편의점 업체들은 한강 라면 등 인기 상품을 신속하게 해외 점포에 도입하고 현지 음식과 결합한 '로컬 콜라보' 상품으로 차별화 전략으로 내세웠다. 또 넓은 휴게 공간과 청결한 시설을 제공해 현지에서 '작은 한국'으로 자리매김하고 브랜드 신뢰도를 높이고 있다.

업체들의 현지화와 함께 K스타일을 새로운 표준으로 삼으려는 배경은 과거 실패 경험 때문이다. 국내 대형마트 업계는 최전성기인 2000년대 중국 진출을 시도했으나 글로벌 유통사와의 경쟁에서 밀려 실패한 바 있다. 경쟁사와 비슷한 콘셉트가 아닌 차별화된 새로운 유통 채널을 만들어야 현지 시장에 안착할 수 있단 게 전문가들의 조언이다.

패션과 뷰티 산업은 한류 콘텐츠와 맞물리며 글로벌 시장에서 한국만의 정체성을 가장 직관적으로 보여주는 산업으로 꼽힌다. 단순히 제품을 판매하는 것을 넘어 한국의 라이프스타일과 감성을 함께 수출하는 단계에 접어들었다는 평가다.

해외 시장의 반응은 수치로도 확인된다. 한국패션협회에 따르면 한국 패션을 경험한 해외 소비자 가운데 26.1%가 한국을 가장 인기 있는 해외 패션으로 꼽았다. 전년 1위였던 미국을 제친 결과다. 국내 인기 패션, 뷰티 브랜드 팝업이 늘어나면서 성지화된 성수동에선 외국인들이 대기줄을 선 모습을 쉽게 볼 수 있다. 아마존과 틱톡샵 같은 온라인 채널에선 K뷰티 상품이 인기 순위에 올라와 있다. 전문 매장은 물론 CVS와 월그린 같은 드럭스토어 체인에서도 K뷰티 전용 코너가 운영되는 것은 마니아층을 넘어 주류 시장으로 진입했단 신호라는 평가도 나온다.

(서울=뉴스1) 김도우 기자 = 3일 서울 마포구 CU 홍대상상점 라면 라이브러리를 찾은 외국인들이 라면을 먹고 있다. 올해 상반기 K-푸드 플러스(K-Food+) 수출이 전년 동기 대비 7.1% 증가한 66억6000만달러를 기록한 것으로 나타났다. 3일 농림축산식품부에 따르면 올해 상반기 케이 푸드 플러스(K-Food+) 수출액(잠정)은 전년 동기 대비 7.1% 증가한 66억 7000만 달러를 기록했다. 특히 라면(24.0%↑), 아이스크림(23.1%↑), 소스류(18.4%↑) 등 인기 가공식품이 북미·EU(유럽연합)·GCC(걸프협력회의) 시장에서 약진하며 전체 수출 실적을 견인했다. 2025.7.3/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 김도우 기자

K푸드의 위상은 이제 'K-콘텐츠'의 파생상품을 넘어 독자적인 산업 생태계를 구축하며 도약기에 접어들었다는 평가다. 전 세계인들은 애니메이션 '케이팝 데몬 헌터스'에 등장한 한국 음식에 열광하고, 챌린지 열풍을 일으킨 '불닭볶음면'은 전 세계 상점 매대를 점유하고 있다.

지난해 K푸드의 수출액은 역대 최고 실적인 136억달러(약 20조원)를 달성했다. 전문가들은 현재 K푸드가 '반짝 유행'을 넘어 '글로벌 메인스트림' 사이의 중요한 기로에 서 있다고 입을 모은다. 전 세계인의 일상식으로 뿌리내리기 위해서는 산업 경쟁력을 뒷받침할 제도적 기반이 시급하다는 지적이다.

유엄식 기자 usyoo@mt.co.kr 차현아 기자 chacha@mt.co.kr 하수민 기자 breathe_in@mt.co.kr