'메기 역할' 강조해 온 조국 "민주당 합당 제안, 국민 뜻 따라 결정"

조국혁신당 전북 현장최고위서
"이재명 정부 성공 목표에 동의,
다만 진보적 미래 과제 독자 추구"

조국 조국혁신당 대표가 22일 전북 전주시 전북도당 당사에서 현장 최고위원회의를 주재하고 있다. 연합뉴스

조국 조국혁신당 대표는 22일 정청래 더불어민주당 대표의 합당 제안에 대해 "국민의 마음과 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하고 결정하겠다"고 밝혔다. 이를 위해 의원총회와 당무위원회의 조속한 개최를 지시하는 등 당내 논의에 즉각 착수했다. 정청래 더불어민주당 대표의 합당 제안에 조 대표가 긍정적으로 화답하면서 민주당과 조국혁신당 통합 논의는 사실상 본궤도에 오르게 됐다.

이재명 대통령과 조국 조국혁신당 대표가 16일 청와대 상춘재에서 열린 여야 지도부 초청 오찬 간담회에서 이야기하고 있다. 왕태석 선임기자

"어제 늦은 오후 정 대표와 만나... 제안의 무게 가볍지 않아"

조 대표는 이날 전북 전주의 조국혁신당 전북도당에서 열린 최고위원회의에서 "어제 늦은 오후 정청래 대표를 만나 오늘 발표 내용을 전달받았다"고 소개했다. 그러면서 "갑작스럽지만 제안의 무게가 결코 가볍지 않기에 최고위원들과 함께 숙고했다"며 "의원총회와 당무위원회의 조속한 개최를 지시했다"고 밝혔다. 합당을 염두에 둔 당내 의견 수렴 절차를 시작했다는 뜻으로 해석된다.

조 대표는 다만 "조국혁신당은 정치 개혁과 개헌, 사회권 선진국 실현, 토지 공매 입법화 등 민주당이 말하지 않은 진보적 미래 과제를 독자적으로 추구하고 있다"고 밝혔다. "지난 대선에서 조국혁신당의 대선 후보는 이재명 후보였고, 동시에 조국혁신당은 정 대표가 언급한 이재명 정부의 성공과 정권 재창출이라는 목표에 전적으로 동의한다"면서다.

정 대표가 제시한 목표에는 동의하지만 조국혁신당이 그간 민주당이 말하지 않는 진보적 미래 과제를 추구해 온 만큼 명분 없는 이합집산식 합당은 어렵다는 뜻을 분명히 한 것으로 풀이된다. 조 대표는 "이러한 구시대적 과제를 모두 실행할 수 있는 최선의 길이 무엇인지 국민과 당원의 목소리를 경청하겠다"며 "결과가 나오는 대로 국민에게 보고를 올리겠다"고 밝혔다.

정청래 더불어민주당 대표가 22일 서울 여의도 국회에서 긴급 기자회견을 열고 조국혁신당에 합당을 제안하고 있다. 뉴스1

"모든 과정에서 당대표로서 책임을 다하겠다"

조 대표는 그간 민주당과 합당 가능성이 언급될 때마다 조국혁신당이 '메기', '레드팀' 역할을 해야 한다고 강조해 왔다. 조국혁신당 존재 자체로 민주당을 견제하고 자극해 민주·진보 진영 전체의 경쟁력을 높이는 역할을 할 수 있다는 취지다. 조 대표는 특히 호남을 찾아 "민주당이 독점적 정당으로 지위를 누리다보니까 여러 가지 문제가 발생했다고 봐서 조국혁신당이 뛰어들어서 메기 역할을 할 것"이라고 강조한 바 있다. 이를 의식한 듯 조 대표는 이번 합당 논의와 관련해 "이 모든 과정에서 당대표로서 책임을 다하겠다"고 결연한 의지를 드러냈다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com
윤한슬 기자 1seul@hankookilbo.com