살을 빼도 가슴 멍울 그대로라면... '여성형유방증' 의심해야

이이호 과장｜출처: 하이닥

남성임에도 가슴이 볼록하게 나오거나 유두 아래에 단단한 멍울이 만져진다면 단순 지방 때문이 아니라 '여성형유방증(여유증, Gynecomastia)'일 가능성이 있습니다. 특히 다이어트를 통해 체중을 감량해도 유두 주변이 돌출되어 있거나, 한쪽 혹은 양쪽 모두 볼록하다면 정확한 확인이 필요합니다.

단순 지방이 아닌 '유선조직'의 발달
여성형유방증은 남성의 유방 조직이 비정상적으로 커지는 질환으로, 단순히 살이 찐 것이 아니라 실제 유선조직(gland)이 발달한 상태를 말합니다. 이로 인해 가슴이 여성처럼 볼록하게 튀어나오거나 유두 아래가 단단하게 만져지고, 옷을 입었을 때 가슴선이 드러나 심리적인 불편함을 느끼게 됩니다.

남성의 몸에도 소량의 여성호르몬(에스트로겐)이 존재합니다. 이 균형이 깨져 여성호르몬이 상대적으로 많아질 때 유선이 자극받아 커집니다. 주요 원인으로는 호르몬 변화가 심한 사춘기, 지방조직이 여성호르몬 전환을 촉진하는 비만 등이 꼽힙니다. 또한 탈모약, 스테로이드, 항우울제, 위궤양약 등의 약물 부작용이나 고환·부신·뇌하수체 이상 같은 호르몬 질환, 간질환 및 신부전 등 대사 이상이 원인이 되기도 합니다. 물론 특별한 원인 없이 자연 발생하는 경우도 있습니다.

가짜 여유증과 진성 여유증의 차이 및 진단
단순 지방형 가슴(가성 여유증)과 진성 여유증은 차이가 있습니다. 체지방 과다로 인한 지방형 가슴은 만졌을 때 부드럽고 멍울이 없는 반면, 진성 여유증은 유두 아래 단단한 덩어리가 확인됩니다. 체중 감량 시 가슴이 작아진다면 지방형일 확률이 높지만, 거의 변화가 없고 멍울이 남는다면 진성 여성형유방일 가능성이 높습니다.

정확한 진단을 위해서는 전문의의 촉진 검사를 통해 유두 주변 유선조직을 확인하고, 유방 초음파 검사를 시행해 지방과 유선조직을 정확히 구별해야 합니다. 필요에 따라 혈액검사를 병행하여 호르몬, 간 기능, 내분비 이상 유무를 확인하기도 합니다. 대개 초음파 검사 한 번으로 상태를 명확히 구분할 수 있습니다.

여유증은 단순 미용상의 문제가 아니라 호르몬 불균형의 신호일 수 있다｜출처: 클립아트코리아

원인에 따른 맞춤형 치료와 관리
치료 방법은 크게 약물치료와 수술치료로 나뉩니다. 사춘기의 일시적 여유증은 자연 소실될 가능성이 있으며, 원인 약물을 중단하거나 호르몬 이상을 교정하면 호전되기도 합니다. 하지만 성인이 된 이후에도 증상이 오래 지속된 경우에는 약물 치료 효과가 제한적입니다.

근본적인 해결을 위해서는 수술적 치료가 필요합니다. 비대해진 유선조직을 제거하고, 필요시 지방 흡입을 병행하여 가슴 라인을 교정합니다. 절개 부위는 유두 경계 약 1~2cm 정도로 흉터가 거의 보이지 않으며, 대부분 당일 퇴원이 가능합니다. 회복 기간은 약 1~2주 정도이며, 수술 후 2~4주간 압박복을 착용하는 것이 권장됩니다.

여유증은 단순 미용상의 문제가 아니라 호르몬 불균형의 신호일 수 있습니다. 수술 후 재발률이 낮고 심리적 자신감을 회복하는 효과가 큰 만큼, 사춘기 이후에도 멍울이 남아 있다면 전문의와 상의하는 것이 좋습니다. 다만 과도한 운동이나 압박은 초기 회복기에 피하고, 체중 유지 및 약물 관리로 재발을 예방해야 합니다.