우리시대의영화⑲ 조용한 가족-불편한 웃음의 씁쓸한 서곡 [평론가시선]

■ '감성 지휘자' 감독 김지운의 시작

한 편의 영화가 시대의 공기를 거슬러 오르면, 그것은 단순한 데뷔작을 넘어서 어떤 운명의 예고처럼 다가온다.

김지운 감독의 첫 장편 영화 '조용한 가족'(1998)은 바로 그런 작품이다.

코믹 잔혹극으로 불렸던 이 영화는 한국 장르 영화사의 균열을 틈타 세기말 가족의 초상을 탄생시켰으며, 블랙 유머와 장르 실험을 받아들이는 방식에 있어 지대한 전환점을 만들어 냈다.

깊은 산속, 폐가에 가까운 한적한 펜션. 도시에서 밀려나 그곳에 정착한 한 가족은 거기에서 '조용한 휴식'을 파는 사업을 시작한다. 그러나 찾아오는 손님들은 뜻하지 않게 하나둘, 아주 조용히 죽어간다.

그 와중에 기묘한 공포와 낯선 웃음 사이를 배회하는 이 작품의 톤은 현실의 시큼한 뒷맛을 지닌 유머가 가득하고 죽음조차 익살로 처리하려는 불경한 상상력이 그 안에서 난무한다.

이 독특한 감각과 정서 그리고 분위기는 초짜 신인 김지운이라는 감독이 단지 '이야기꾼'이 아니라 '정서의 지휘자'(장르의 지휘자)임을 강하게 알리는 신호탄이었다.

영화 ‘조용한 가족’(사진 : 명필름 제공)

■ 왜, 국산 '블랙코미디'는 등장했나?

1990년대 후반은 한국 영화가 산업과 예술 사이에서 새로운 길을 모색하다 방황에 빠졌던 시기였다.

충무로의 시스템은 시대적 변화를 요구받았고, 장르 실험의 필요성은 더 이상 외면할 수 없는 화두로 떠올랐다.

영화 '조용한 가족'은 이런 한국 영화사의 전환기에서 '블랙 코미디'라는 장르의 가능성을 본격적으로 열어젖혔다.

이전까지 한국 영화에서 웃음은 주로 희극적으로 과장된 정서, 만담 혹은 설익은 풍자로 소비되었으나, 영화 '조용한 가족'은 웃음이라는 장르의 본질을 '불편함'으로 전환한 후, 관객이 스스로 감정의 위치를 재조정하는 방식으로 나아갔다.

이때의 웃음은 느닷없는 사회적 코드이자, 짓눌린 정서의 해방이고 새로 주입된 윤리의 경계선 위를 위태롭게 걷는 외줄타기의 증강 현실적 체험이었다.

공포와 코미디, 스릴러와 가족 드라마가 미묘하게 뒤엉켜 있는 이 작품은 후일 영화 '반칙왕', '달콤한 인생', '악마를 보았다' 등으로 이어지는 김지운식 장르 영화의 뿌리가 되었다.

또한, 장르적 정체성을 어느 한 점에 고정하지 않고 흘려보내는 그의 방식은 한국 영화가 글로벌 장르의 규칙을 흡수하면서도 그 자체의 '고유한 토양'을 유지할 수 있다는 가능성을 일찍이 보여준 사례로 남는다.

영화 ‘조용한 가족’(사진 : 명필름 제공)

■ '송강호 X 최민식' 지금은 볼 수 없는 '초호화 캐스팅'

배우들의 향연 역시 영화 '조용한 가족'에서는 특별하다.

그중에서 송강호와 최민식을 한 화면에서 볼 수 있는 마지막 영화라는 등의 탄식은 두 배우가 한국 영화계를 이끄는 걸출한 배우가 되었음을 확고하게 증언하는 말이 되었고, 덕분에 이 영화는 그들의 다듬어지지 않은 원석 시절을 포착한 귀중한 기록으로 남을 수 있게 되었다.

특히 송강호는 무심한 듯 내뱉는 대사 하나에도 묘한 현실감을 불어넣을 줄 아는 배우이자 이 영화의 기이한 정서를 대표하는 존재가 되었다.

무엇보다도 이 영화에서 흥미로운 점은, 불편한 진실을 애써 외면하고 '조용히' 살아가려는 한국 사회의 한 단면을 가족이라는 극소 단위에 노골적이지만 은밀하게 투사하고 있다는 점이다.

손님들이 죽어 나가도 아무 일 없다는 듯 일상을 이어가는 가족들의 태도, 이를테면 살인 이후에도 태연히 식사하는 그들의 모습은, 당시 IMF라는 국가적 위기 앞에서 각자의 경제적 생존만을 극대화하기 시작한 우리 사회의 경직된 상황과 그 과격한 변화가 초래하는 비인간적인 단상을 절묘하게 반영한다.

그러므로 영화 '조용한 가족'은 단지 장르적 유희를 넘어, 한국 영화가 삭막한 현실을 직설하는 새로운 방식을 제안한 작품이라고 할 수 있다.

이로써 김지운은 영화 '조용한 가족'을 통해서 이야기보다 정조(情調)를 먼저 직조하는 연출가, 이미지보다 분위기를 설계하는 감성의 건축가로서 첫걸음을 과감하게 내디뎠다.

그런 이유에서 영화 '조용한 가족'은 한국 영화가 또 한 번의 갱신을 준비하던 순간, 세기말적 불안 속에서 불쑥 튀어나온 기표 없는 생채기이자 장르적 가능성이고, 조용하지만 평온하지 않은 한 가족의 이야기로 포장된 시대의 불운한 그림자다.

지금도 이 영화를 다시 보면, 웃음과 오싹함, 무력감과 허탈감 사이에서 진동하는 그야말로 마음의 한구석이 묘하게 일그러지는 씁쓸함을 느낄 수 있다.

그 씁쓸함이야말로, 김지운 감독이 한국 영화사에 남긴 가장 중요한 선물일지도 모른다.

● 영화 '조용한 가족' 이야기

영화 ‘조용한 가족’(사진 : 명필름 제공)

하나,
1997년 제1회 씨네21 시나리오 공모전 수상작이다.
한 간에는 한석규가 주최한 ‘제1회 막동이 시나리오 공모전’ 수상작이라고 잘못 알려져 있다.

둘,
원래 시나리오에서는 가족 전체가 서로를 의심하다가 모두 자멸한다.

셋,
당시 김지운 감독은 연출 이력이 전무한 완전 초짜 감독이었다.

넷,
실제 촬영지는 강원도의 실제 흉가로 소문난 폐가였다.

다섯,
영화에서 개발계획을 진행한다고 말하는 공간적 배경은 양평군 서종면이다.

여섯,
일본 감독 미이케 타카시가 이 영화를 뮤지컬 영화로 리메이크했다.

일곱,
김지운 감독과 음악 감독 달파란은 이 작품에서 처음 협업했다.

글 : 영화평론가 지승학

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