한화 유니폼 입은 강백호, 50번 등번호 지키게 된 사연 “강매당한 것 같아요”

한화 강백호. 한화 이글스 제공

자유계약선수(FA) 계약으로 한화로 이적한 강백호가 새 시즌에도 자신의 등번호 50번을 유지한다.

강백호는 최근 구단 프로필 촬영에서 50번이 새겨진 한화 유니폼을 입고 사진을 찍었다.

기존 50번의 주인은 외야수 이원석이었다. 강백호는 자신이 어떻게 50번을 달게 되었는지 뒷 이야기를 전했다. 그는 “등번호를 사수했다기보다는 강매당한 것 같다”며 웃었다.

처음에는 강백호는 50번을 포기하고 기존 한화 선수들이 사용하는 번호 외에 남는 번호를 쓰려고 했다. 게다가 이원석은 1999년생 동갑내기였기에 친구의 번호를 가져올 수 없었다. 강백호는 “원석이가 한화에서 계속 달던 번호고 팬들도 원석이 유니폼에 50번으로 마킹을 했을 거 아닌가. 내가 와서 빼앗는 느낌이었다”라고 했다.

그래서 이원석에게 “등번호 네가 써라, 나는 남는 번호 하겠다”라고 말했다. 그런데 오히려 이원석이 적극적으로 추천했다. 때마침 이원석도 등번호를 바꿔볼 참이었기 때문이다. 강백호는 “원석이가 본인도 새로운 마음 가짐으로 다른 걸 해보고 싶으니 네가 썼으면 좋겠다고 하더라. 그래서 양도를 받았다”고 했다.

하지만 무상 양도는 아니었다. 양도하자마자 이원석의 ‘위시리스트’를 받았다. 바로 명품 가방이었다. 강백호는 “본인의 마음에 드는 걸 사고 싶다고 해서 ‘골라보라’고 했는데 바로 사진을 보내더라. 예상보다 지출이 컸지만 그래도 적응하는데 도와달라는 마음을 담아 ‘잘 부탁한다’고 했다”고 전했다.

50번은 강백호가 2018년 프로 데뷔할 때부터 달고 있던 번호다. 강백호는 이 번호를 달고 성장해 나갔다. 데뷔 첫 해 신인상을 받았고 5시즌 연속 가을야구 무대를 누볐다. 2021년에는 통합 우승의 기쁨도 누렸다. 덕분에 첫 FA 계약에서 4년 총액 100억원의 대형 계약도 할 수 있었다.

사실 강백호의 마음 속에 또 다른 등번호도 있었다. 강백호는 “50번에 큰 애착이 있었지만 이적하면서 새로운 마음으로 해보고 싶은 마음도 있었다”라고 했다. 그러면서 “한자릿 수 번호를 달아볼까도 생각해서 3번을 마음 속에 두고 있었다. 뭔가 멋있어보이지 않나”라고 이유를 설명했다.

하지만 결국 마음은 50번을 향했다. 강백호는 “고민을 해봤는데 내가 등이 좁은 편이 아니라 두자릿수가 더 나을것 같았다”고 했다.

‘강매’라는 표현을 썼지만 이원석에게 고마움이 컸다. 강백호는 “원석이 덕분에 고민의 절반을 덜었다. 잘 해봐야한다”라며 “이제는 번호를 바꾸지 않고 이 번호를 계속 달 것 같다. 50번은 내 인생의 마지막 번호가 될 것”이라고 마음을 다잡았다.

기존 50번을 달았던 한화 이원석. 한화 이글스 제공

김하진 기자 hjkim@kyunghyang.com