‘야구 원로 모임’ 일구회 “불꽃야구-최강야구, 모두 한국야구 자산..계속돼야” 성명서 발표

[뉴스엔 안형준 기자]

일구회가 '최강야구', '불꽃야구' 등 야구 예능에 대한 성명서를 발표했다.

한국 프로야구 OB 모임인 사단법인 일구회는 1월 16일 성명서를 발표해 존폐 위기에 놓인 '야구 예능'에 대한 입장을 밝혔다.

"불꽃야구와 최강야구, 모두 한국 야구의 소중한 자산입니다"라는 제목의 성명서에서 일구회는 "최근 배우 손지창 씨가 불꽃야구 관련 법원 판결에 대해 아쉬움을 표한 글을 접하며 이 사안을 단순한 방송 프로그램 존폐 문제가 아닌 한국 야구 문화 전반의 문제로 인식하고자 한다"고 밝혔다.

JTBC와 스튜디오C1이 제작한 '최강야구'는 2022년 첫 방송 후 인기를 구가했다. 은퇴한 야구선수들이 다시 그라운드에서 최선을 다해 뛰는 모습에 시청자들이 긍정적인 반응을 보였고 아마추어 선수들도 조명되며 프로야구 인기에 긍정적인 영향을 미쳤다. 일구회는 2023년 '일구대상'을 최강야구 프로그램에 수여하기도 했다.

하지만 2025년 JTBC와 스튜디오C1이 제작비, 프로그램 저작권을 두고 갈등을 빚었고 법적 분쟁으로 이어졌다. 스튜디오C1은 JTBC와 결별하고 기존 '최강야구' 출연진 대부분이 참여하는 '불꽃야구'를 자체 런칭했다. JTBC는 새 출연진을 꾸려 '최강야구' 새 시즌을 진행했다.

양측은 현재 '공멸'로 향하는 분위기다. 스튜디오C1의 '불꽃야구'는 JTBC와 법적 분쟁에서 패했고 '최강야구'는 시청률 부진으로 폐지가 거론되고 있다. 스튜디오C1이 판결에 불복하며 프로그램 제작을 강행하려는 모습이지만 '사법 리스크'로 언제든 다시 철퇴를 맞을 수 있는 상황이다.

일구회는 "불꽃야구는 최강야구의 전신으로 출발해 기존 야구팬은 물론 야구에 익숙하지 않았던 젊은 세대, 여성 시청자들까지 폭넓게 끌어안아 야구 컨텐츠의 새 가능성을 보여줬다. 야구 저변 확장에 의미있는 기여를 했다"며 "비록 JTBC와 결별한 후 불꽃야구로 새출발하는 과정에서 현실적 어려움과 법적 판단이 있었고 법원의 결정은 존중돼야 한다. 다만 한국야구 시장과 문화가 지속적으로 성장하기 위해서는 불꽃야구가 중단되거나 사라지는 일은 없어야한다는 것이 일구회의 분명한 입장이다"고 밝혔다.

또 "현재 JTBC에서 방영 중인 최강야구 역시 이종범 감독을 중심으로 많은 사랑을 받고있는 만큼 일구회는 불꽃야구와 최강야구 모두가 각자 자리에서 한국야구의 가치를 이어가며 함께 응원받기를 진심으로 바란다. 불꽃야구와 최강야구는 은퇴 선수들에게는 다시 한 번 야구인으로서의 존엄과 자부심을 되찾는 무대고 팬들에게는 야구의 본질과 감동을 다시 느끼게 해주는 소중한 문화 자산이다. 이런 가치가 앞으로도 계속 이어지기를 기대한다"고 두 프로그램 모두의 존속을 주장했다.

○일구회 성명서 전문

「불꽃야구와 최강야구, 모두 한국 야구의 소중한 자산입니다」

사단법인 일구회는 최근 배우 손지창 씨가 불꽃야구와 관련한 법원 판결에 대해 아쉬움을 표한 글을 접하며, 이 사안을 단순한 방송 프로그램의 존폐 문제가 아닌 한국 야구 문화 전반의 문제로 인식하고자 합니다.

불꽃야구는 2022년 JTBC 「최강야구」의 전신 격으로 출발해, 기존 야구 팬은 물론 야구에 익숙하지 않았던 젊은 세대와 여성 시청자까지 폭넓게 끌어안으며 야구 콘텐츠의 새로운 가능성을 보여주었습니다. 또한 야구에 대한 관심을 확장하고 저변을 넓히는 데에도 의미 있는 기여를 해왔습니다.

최강야구와 불꽃야구는 같은 뿌리에서 출발한 하나의 연장선상에 있는 프로그램으로서, 승패를 넘어 은퇴 선수들이 다시 그라운드에 서기까지의 준비와 땀, 선후배 간의 책임과 팀워크, 그리고 야구인으로서의 존엄과 절박함을 진정성 있게 전하는 프로그램입니다.

비록 「최강야구」가 JTBC와 결별한 이후 「불꽃야구」로 새 출발하는 과정에서 현실적 어려움과 법적 판단이 있었던 것도 사실이며, 법원의 결정은 존중되어야 합니다.

다만 한국 야구의 시장과 문화가 지속적으로 성장하기 위해서는, 그리고 은퇴 선수들의 삶과 역할까지 함께 고려할 때, 「불꽃야구」가 중단되거나 사라지는 일은 없어야 한다는 것이 사단법인 일구회의 분명한 입장입니다.

아울러 현재 JTBC에서 방영 중인 「최강야구」 역시 이종범 감독을 중심으로 그라운드에서 흘리는 땀과 진정성을 통해 많은 야구 팬들의 사랑을 받고 있는 만큼, 사단법인 일구회는 「불꽃야구」와 「최강야구」 모두가 각자의 자리에서 한국 야구의 가치를 이어가며 함께 응원받기를 진심으로 바랍니다.

불꽃야구와 최강야구는 은퇴 선수들에게는 다시 한번 야구인으로서의 존엄과 자부심을 되찾는 무대이며, 팬들에게는 야구의 본질과 감동을 다시 느끼게 해주는 소중한 문화 자산입니다.

이러한 가치가 앞으로도 계속 이어지기를 일구회는 기대합니다.

뉴스엔 안형준 markaj@