[AI 인프라 전쟁] AWS, 리오틴토서 美 데이터센터용 구리 확보

아마존의 클라우드 서비스인 아마존웹서비스(AWS)가 인공지능(AI) 데이터센터 구동에 사용할 구리를 확보하기 위해 광산업체 리오틴토와 협력한다. 

15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 리오틴토는 AWS와 자사 뉴턴(Nuton) 기술로 애리조나 광산에서 생산한 구리를 2년간 공급하는 계약을 체결했다고 밝혔다. AWS는 뉴턴 프로젝트의 첫 고객이다. 이번 계약 조건은 공개되지 않았다. 

뉴턴 기술은 미생물을 활용해 황화광에서 구리를 추출하는 방식이다. 오염을 유발하는 농축공장, 제련소, 정련소를 거치지 않는 친환경 기술이다. 

리오틴토는 당초 저급 구리 매장지인 애리조나 광산 개발을 중단했다. 그러나 지난해 뉴턴 기술을 활용해 구리를 생산하기 위해 이 광산을 10여년 만에 재가동했다. 

AWS의 크리스 로 글로벌 탄소담당이사는 "자사는 사업 성장에 필요한 저탄소 솔루션을 원자재에서 찾고 있다"며 "철강과 콘크리트가 여기에 해당되며 데이터센터와 관련해서는 구리가 무조건 포함된다"고 말했다. 그는 리오틴토가 공급하는 구리를 AWS 데이터센터용 부품을 생산하는 업체에 전달할 것이라고 밝혔다. 

다만 애리조나 뉴턴 프로젝트에서 생산되는 구리는 데이터센터 하나를 가동하기에도 부족한 규모다. 리오틴토는 이곳에서 향후 4년간 1만4000톤의 구리 양극을 생산할 것으로 전망했는데 이는 AWS 전체 수요의 극히 일부만 충족할 것으로 예상된다. 구리는 배선, 버스바, 회로기판, 변압기 등 각종 전기 부품에 사용돼서 대규모 데이터센터에는 수만톤이 필요하다.  

이번 계약의 일환으로 AWS는 리오틴토에 클라우드 컴퓨팅과 데이터 분석 기술을 제공해 뉴튼 기술의 회수율을 최적화하고 생산 확대를 지원할 예정이다.

최근 AI 데이터센터 구축과 운영에 필요한 전력과 핵심 소재 확보를 위한 기술기업들의 경쟁이 치열해지고 있다. 데이터센터 건설, 전기차, 재생에너지 확대 등으로 구리 수요가 급증했다. 전문가들은 구리 광산 개발에 오랜 시간이 걸리고 생산이 까다로워 공급 부족이 임박했다고 경고한다. S&P글로벌은 AI로 2040년까지 구리 수요가 50% 증가하는 반면 광산 생산은 줄어 25%의 공급 부족이 발생할 것으로 전망했다. 

지난해 구리 선물 가격은 40% 이상 급증하며 사상 최고치를 잇달아 경신했고 올해도 상승세를 이어가고 있다. 이에 리오틴토는 구리 자산 확보를 위해 최근 글렌코어와의 합병 논의를 재개했다.