AI붐에 몸값 오른 '닥터 구리'…아마존, 10년만에 나온 美구리광산 선점

[파이낸셜뉴스] 인공지능(AI) 열풍과 함께 전 세계 구리 가격이 상승세를 이어가면서 아마존이 미국에서 10년 만에 나온 구리 광산을 선점한 것으로 전해졌다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 15일(현지시간) 아마존의 클라우드 사업을 운영하는 아마존웹서비스(AWS)가 광산업체 리오틴토와 2년간의 구리 공급 계약을 체결했다고 보도했다.

이번 계약은 리오틴토가 애리조나주 투손시 동쪽에 있는 광산에서 채굴 중인 구리를 확보하기 위해 체결됐다. 이 광산은 저급 구리 매장지로 경제적 가치가 없다는 판단에 따라 한동안 개발이 중단됐다. 리오틴토는 세균과 산을 이용해 구리를 추출하는 '뉴턴'(Nuton) 프로젝트를 통해 해당 광산에서 구리를 생산하기로 했다.

구리는 실물경기 선행지표로 ‘닥터 코퍼(구리 박사)’라 불린다. 최근엔 구리 수요가 급증하고 있다. 데이터센터를 비롯한 AI 인프라에 필수적인 광물이기 때문이다. 구리는 AI 서버의 전선과 회로기판의 주요 원료이면서 전력 공급을 위한 변압기와 배선에도 쓰인다.

아마존이 AI 열풍으로 구리 수요가 급증하고 있는 가운데 새로운 광산 개발이 어려워지면서 생산량을 늘리기 위해 이 같은 조치를 한 것으로 보인다.

최근 구리 선물 가격은 지난해 41% 올랐고, 이달 들어서도 추가 상승을 거듭해 파운드당 6달러를 넘어서는 등 사상 최고치를 기록하고 있다. 여기에 구리는 수입에 의존하다 보니 추가 가격 상승할 가능성도 있다. 미 정부는 지난해 구리에 최대 50% 관세를 부과한 데 이어 추가 관세를 부과할 수도 있다고 밝힌 상황이다.

다만 아마존이 이번에 공급계약을 맺은 광산의 구리 생산량은 다소 제한적일 것으로 보인다. WSJ은 리오틴토가 뉴턴 프로젝트를 통해 4년간 구리 1만4000t을 생산할 수 있을 것으로 예상하는데, 이는 데이터센터 하나를 가동하기에도 충분하지 않은 수준이라고 진단했다.

y27k@fnnews.com 서윤경 기자