AI 열풍에 구리값이 금값…아마존 10년만에 나온 구리광산 입도선매

인공지능(AI) 열풍에 전 세계 구리 가격이 급등한 가운데 아마존이 미국에서 10년 만에 나온 구리 광산을 입도선매했다.

아마존의 클라우드 사업을 운영하는 아마존웹서비스(AWS)는 광산업체 리오틴토가 애리조나주 투손시 동쪽 지역 광산에서 채굴 중인 구리를 2년 동안 공급받기로 계약했다고 월스트리트저널(WSJ)이 15일(현지시간) 보도했다.

이 광산은 저급 구리 매장지로 경제성이 없는 것으로 여겨져 개발이 중단됐다가 리오틴토가 세균과 산을 이용해 구리를 추출하는 '뉴턴' 프로젝트를 통해 구리를 생산하고 있다. 새로운 광산 개발이 어려워지는 상황에서 AI 산업 성장과 맞물려 구리 수요가 급증한 데 따른 결과다.

구리는 데이터센터를 비롯한 AI 인프라에 필수적인 광물이다. AI 서버의 전선과 회로기판의 주요 원료이자 전력 공급을 위한 변압기와 배선에도 쓰인다.

구리 선물 가격은 지난해 41% 오른 데 이어 이달 들어서도 추가 상승을 거듭해 파운드당 6달러를 넘어서는 등 사상 최고치를 경신했다.

아마존이 이번에 공급계약을 맺은 광산의 구리 생산량은 다소 제한적일 것으로 보인다. 리오틴토가 뉴턴 프로젝트를 통해 4년 동안 생산할 것으로 예상되는 구리는 1만4000톤로 데이터센터 하나를 가동하기에도 충분하지 않은 수준이라고 WSJ은 짚었다.

아마존이 그럼에도 불구하고 구리 광산 입도선매에 나선 데는 미국의 광산 개발을 부활시켜 자원 안보를 강화하려는 도널드 트럼프 미국 대통령의 정책 기조에 맞추려는 의도도 있는 것으로 풀이된다. 트럼프 대통령은 지난해 8월 사이먼 트로트 리오틴토 최고경영자(CEO)를 백악관에서 만나 구리 채굴에 대해 논의했다.

뉴욕=심재현 특파원 urme@mt.co.kr