수갑 찬 채 “후회한다”… 이란, 국영 TV로 시위대 ‘강제 자백’ 방송

한 남성이 자백하고 있는 모습의 영상. 1월 초 이란 국영 방송을 통해 공개됐다. /X

이란 반정부 시위 참가자가 국영방송을 통해 ‘죄’를 자백하는 영상이 공개됐다. 이란 당국이 반정부 시위를 강경 유혈 진압하는 동시에 국영방송으로는 여론전에도 열을 올리는 모양새다.

13일(현지 시각) AP통신은 인권 단체 집계를 인용해 최근 2주 동안 이란 국영 매체에서 최소 97명의 시위대가 공개 자백을 했다고 보도했다.

이전에도 이란 국영방송에서 자백 영상이 나온 적은 있지만, 이처럼 단기간에 대규모 자백이 전파를 탄 것은 전례 없는 일이다. 인권 단체 ‘이란을 위한 정의’ 등에 따르면 2010∼2020년 사이 현지 국영방송에서 방영된 자백 영상은 약 350건 수준이었다. 지난해까지만 해도 자백 영상 방송이 연간 40∼60건 수준이었다는 점을 고려하면, 최근 급증세가 한층 두드러진다.

이번 자백 영상에서 시위 가담자들은 수갑을 차고 등장해 대부분 자신의 행동을 후회한다고 언급했다. 얼굴은 모두 모자이크 처리됐다. 영상에는 시위대가 군경을 공격하는 장면이나, 이들이 방화 또는 기물을 파손하는 모습이 담긴 흐릿한 방범 카메라 영상 등이 삽입됐고 장중한 음악이 깔렸다. 시위대가 사용했다는 조악한 사제 무기가 보이기도 했다.

이란 정부는 이들의 자백에서 이스라엘이나 미국이 자주 언급된다며 외세가 이번 이란 대규모 시위의 배후에 있다는 증거라고도 주장했다.

이란 테헤란에서 반정부 시위가 벌어지고 있는 모습. /AP 연합뉴스

하지만 인권 단체들은 이번 대규모 자백이 고문에 의해 강요된 결과라고 지적했다. 이 같은 자백이 대개 정신적·육체적 고문 후에 이뤄지며, 이후 사형을 포함한 심각한 결과로 이어질 수 있다는 것이다. 미국에 기반을 둔 인권운동가통신(HRANA)의 스카일러 톰프슨 부국장은 “이 같은 인권 침해가 겹겹이 쌓이면서 끔찍한 결과로 이어진다”며 “이 정권이 매번 반복해 온 패턴”이라고 했다.

고문으로 자백받아낸 뒤 이를 가혹한 처벌의 근거로 쓴다는 점도 문제점으로 꼽힌다. 2014년 유엔의 이란 인권 특별 보고서에 따르면 이전에 구금된 적이 있는 사람들과 인터뷰한 결과, 70%가 강요 때문에 한 자백이나 진술이 심리에서 이용됐다고 답했다.

방송을 통한 강요 자백은 1979년 이란 이슬람 혁명 직후 혼란기부터 이어져 왔다. 국제적으로 큰 주목을 받은 강요 자백 사례 중 하나는 2009년 당시 뉴스위크 특파원이던 마지아르 바하리의 사례다. 그는 테헤란에서 부정선거 논란과 반정부 시위 국면을 취재하던 중 당국에 의해 수개월간 수감됐고, 이후 다큐멘터리 ‘강제 자백’을 제작했으며 자신의 경험을 담은 회고록도 썼다.