“북중러 간첩 전정권 보다 35% 더 체포”…방첩활동 성과 낸 美FBI

파텔 국장, 보수 성향 팟캐스트 출연
北, 사이버 범죄 통해 무기재원 마련

캐시 파텔 미국 FBI 국장. [UPI 연합뉴스]

미 연방수사국(FBI)이 지난해 체포한 북한·중국·러시아 등 적성국 스파이가 전년보다 35% 늘었다고 밝혔다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 방첩 활동이 크게 강화됐다는 설명이다.

캐시 파텔 FBI 국장은 지난달 17일(현지시간) 보수 성향 인플루언서 케이티 밀러의 팟캐스트에 출연해 “대테러·방첩 분야에서 대규모 단속과 체포가 지속적으로 이뤄지고 있다”며 “2025년 들어 외국 적대 국가 스파이 체포 건수가 2024년 대비 35% 증가했다”고 말했다. 체포 대상 국가로는 북한, 러시아, 중국을 차례로 언급했다.

이는 지난해 1월 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 1년간, 전임 조 바이든 행정부 마지막 해보다 적성국 관련 방첩 성과가 확대됐다는 의미다. 다만 파텔 국장은 전체 체포 인원이나 국가별 비중, 북한 국적자 체포 여부 등 구체적인 수치는 공개하지 않았다.

미국 당국은 특히 북한이 해외 IT 인력을 위장 취업시켜 정보 탈취와 해킹을 벌이고, 이를 통해 확보한 자금을 핵·미사일 개발에 활용하고 있는 것으로 보고 있다. 이와 관련해 FBI는 이달 8일 북한 정찰총국과 연계된 해킹 조직 김수키(Kimsuky)가 QR 코드를 이용한 새로운 해킹 수법을 사용하고 있다며 별도의 경고문을 발표하기도 했다.

북한발 악성 이메일 유포 사건 개요도. [경찰청]

FBI에 따르면 김수키 조직은 최근 미국 내 비정부기구(NGO), 싱크탱크, 학계의 외교·안보 전문가들을 상대로 ‘퀴싱(QR코드+피싱)’ 수법을 활용한 정보 탈취를 시도한 정황이 포착됐다. 퀴싱은 QR 코드에 악성 URL을 심어 사용자를 피싱 사이트로 유도하는 방식이다.

앞서 FBI는 지난해 7월 미국 블록체인 업체에 원격으로 위장 취업해 가상자산을 탈취한 북한 국적자 4명에 대해 수배령을 내리고, 최대 500만 달러의 현상금을 걸기도 했다.