“입냄새 고약해도 암 예방한다”… ‘이것’ 모르고 먹으면 말짱 도루묵?

마늘을 자르거나 으깨면 항암물질인 알리신이 생성된다. 사진=클립아트코리아

입냄새는 고약하게 만들어도 건강에 아주 좋은 농산물이 있다. 바로 항암 물질과 항산화 물질이 풍부한 '마늘'이다.

마늘이 암을 예방하는 이유는 '알리신' 때문이다. 농촌진흥청 국립식량과학원에 따르면 마늘에는 '알린'이라는 성분이 들어 있는데, 자르거나 다질 때 분해가 되면서 '알리신'으로 변한다.

알리신은 발암물질이 활성화하는 것을 억제하고 암세포 증식을 차단한다고 알려져 있다. 사실 대부분 사람이 싫어하는 마늘의 '매운향'도 알리신 때문이다. 익힌 마늘보다는 생마늘을 자를 때 더 많이 나온다. 익힌 마늘은 위에 자극을 가하지 않아 먹기에는 좋지만, 알리신은 일부 감소한다는 단점이 있다.

알리신을 더 많이 섭취하고 싶다면 먹는 방법이 중요하다. 알리신은 만들어진 순간부터 분해되기 시작하는 불안정한 물질이다. 마늘을 자른 뒤 바로 조리하면 알리신이 많이 감소한다. 또 자른 마늘을 바로 먹어도 위산과 침에 의해 분해되는 알리신이 많다.

마늘 섭취를 통해 항암효과를 얻는 것이 목적이라면, 마늘을 자르거나 다지고 10분 후에 먹거나 조리하는 것을 추천한다. 다만 알리신이 아니더라도 마늘에는 시스틴, 히스티딘, 셀레늄 등 몸에 좋은 성분이 많다. 따라서 위장이 약하다면 무리하게 생마늘을 먹지 말고, 굽거나 요리에 넣어서 먹으면 된다.

권나연 기자 (kny8@kormedi.com)