새우 토스트, 족발 튀김…아시안 요리 무지개처럼 펼쳐낸 ‘맛동산’

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이나리의 핫 플레이스

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트렌디한 가게가 즐비한 성수동 거리 안쪽, 20대는 물론 70대까지 다양한 연령대의 손님들이 즐겨 찾는 소문난 식당이 있다. 새우 토스트, 족발 튀김, 로브스터 커리, 삭힌 고추 우럭 술찜 등 중식을 베이스로 무지개처럼 펼쳐지는 다양한 스타일의 아시안 요리를 맛볼 수 있는 이곳은 음식을 사랑하는 이들의 맛동산, ‘플레이버타운’(사진1)이다.

이곳을 운영하는 이태규 셰프는 호주에서 양식 파인다이닝 셰프로 일하다가 아시아 음식에 푹 빠져 홍콩·싱가포르·핀란드의 중식당 등을 거치며 다양한 문화권에서 맛에 대한 경험을 쌓았다. “호주는 다인종·다국적·다문화 도시예요. 이민자가 많다 보니 차이나타운 외에도 베트남타운, 태국타운 등 아시아타운이 도시 안에 크게 자리 잡고 있죠. 식당 일을 마치고 즐겨 찾던 그곳에서 각국 현지인들이 만든 다양한 음식들을 맛본 게 제 요리의 모티브가 됐어요.”

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가장 인기 메뉴인 족발 튀김(1만8000원, 사진2)은 한국의 족발과 중국의 동파육에 태국식 양념을 살짝 더한 요리다. 달콤 짭조름한 소스에 조려진 튀긴 족발은 겉면은 살짝 바삭하면서 육질은 탱글하고 부드럽다. 설탕 대신 코코넛슈가로 만든 캐러멜을 넣어 복합적인 풍미와 단맛을 더하고 매콤한 칠리와 고수를 곁들였다. 커다란 로브스터 조각이 큼직하게 들어가 갑각류의 풍성한 맛이 매력적인 황제 커리(5만4000원)는 동남아에서 고급 요리에 자주 쓰이는 로브스터에 쫄깃한 바지락, 홍콩과 태국식으로 배합한 향신료를 넣어 만든 색다른 커리다. 평범해 보이지만 조리 과정에서 굉장한 공이 들어가는 알배추 볶음(1만2000원)도 추천한다. 신선한 표고버섯을 수확해 말리고, 이를 다시 향신채를 넣은 물에 불린 다음 뜨겁게 조리해 기름을 뽑아내면 버섯 본연의 감칠맛이 극대화되는데 이를 담백한 알배추와 함께 아삭하게 볶아내면 깜짝 놀라는 ‘맛동산 스타일’ 채소볶음이 완성된다.

현재 정규 메뉴는 20가지 내외지만, 사실 이곳에는 메뉴판에는 없는 숨은 메뉴가 40~50가지나 된다. “가게의 인기 메뉴는 손님들이 정해주는 것이니까요. 예약하실 때 원하시는 식재료나 메뉴를 미리 말씀해주시면 얼마든지 새로운 요리로 만들어드립니다.” 레스토랑을 공동 운영하고 있는 아내 김정숙 페이스트리 셰프가 만드는 딸기 코코넛 케이크, 유자 바질 소르베 등 수준 높은 디저트도 이곳의 인기 비결 중 하나다.

글 이나리 출판기획자, 사진 김태훈 프리랜서