美 정부, 그린란드 광물 채굴 프로젝트 직접투자 검토

그린란드 광산개발 주도 '아마록' CEO
"美와 논의중, 인프라지원 등 포함될수"
백악관, 中 광물 독점 깰 돌파구로 기대

덴마크 자치령 그린란드/AP연합뉴스

[서울경제]

미국 정부가 덴마크 자치령 그린란드의 핵심광물 채굴 프로젝트에 대한 직접 투자를 검토 중인 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 그린란드 매입 의사를 다시 꺼내든 가운데 중국을 의식한 전략 광물 확보 움직임이 구체화하고 있다는 분석이다.

그린란드 남부에서 광산 개발을 주도하고 있는 기업 아마록(Amaroq)의 엘두르 올라프손 최고경영자(CEO)는 8일(현지 시간) 미 경제매체 CNBC와의 인터뷰에서 “미국 정부 기관들과 잠재적인 투자 기회에 대해 논의를 진행 중”이라고 밝혔다. 올라프손 CEO는 아직 최종 합의 단계는 아니라고 선을 그으면서도 “광물 구매 계약, 인프라 지원, 신용 공여 등이 논의 대상에 포함될 수 있다”며 “다만 미국 정부가 어떤 구체적 프로젝트에 관심을 보이는지는 언급할 수 없다”고 말했다. 아마록은 현재 그린란드에서 금과 구리는 물론, 반도체 및 방산 핵심 소재인 게르마늄과 갈륨 등 다양한 핵심광물을 탐사 및 채굴하고 있다.

이번 투자 논의는 트럼프 대통령이 그린란드를 국가 안보의 핵심 요충지로 지목하고 덴마크로부터의 매입 의사를 강력히 피력하는 시점에 나왔다. 트럼프 대통령은 최근 제프 랜드리 루이지애나 주지사를 그린란드 특사로 지명하는가 하면, 마코 루비오 미 국무장관은 다음 주 덴마크 당국자들과 만나 그린란드 문제를 논의할 예정이다. 백악관은 특히 그린란드의 풍부한 매장량이 중국의 핵심 광물 독점을 깨뜨릴 잠재적 돌파구가 될 것으로 보고 있다.

일각에서는 혹독한 기후와 인프라 부족으로 인해 그린란드 광물 개발의 경제성에 의문을 제기하지만, 기후 변화가 개발 환경을 변화시키고 있다는 분석도 나온다. 빙하가 녹으면서 암반이 드러나 채굴 접근성이 좋아졌기 때문이다. 올라프손 CEO는 “많은 광물 매장지가 수심이 깊은 피요르드 인근에 위치해 있어 해상 선박 운송이 용이하다”고 강조했다.

송주희 기자 ssong@sedaily.com