리가켐바이오, 신약연구소장에 머크 출신 한진환 영입

신약연구소장으로 선임… 글로벌 역량 기대

리가켐바이오사이언스(리가켐바이오)가 한진환 박사를 영입했다. /사진=리가켐바이오

리가켐바이오사이언스(리가켐바이오)가 글로벌 제약사 머크 출신인 한진환 박사를 신약연구소장으로 영입했다. 연구개발 조직 개편도 단행해 항암제 분야로 사업 영역 확장을 가속할 방침이다.

리가켐바이오는 한진환 박사의 영입과 함께 연구개발 조직을 'ADC(항체-약물 접합체) 연구소'와 '신약연구소'의 이원화 체제로 재편한다고 5일 밝혔다. 기존 정철웅 연구소장은 ADC 연구소장으로서 회사의 핵심 기술인 ADC 파이프라인 고도화에 집중한다. 한진환 신임 신약연구소장은 면역항암제를 비롯한 혁신신약 개발과 신규 플랫폼 개발을 주도한다.

이번 조직 개편은 리가켐바이오의 ADC 분야에서의 전문성을 강화하는 동시에 차세대 항암 치료제로의 사업 영역을 확장하기 위한 전략적 결정이다. 두 연구소는 독립적으로 운영되면서도 시너지를 창출할 수 있는 협력 체계를 구축해 연구개발 효율성을 극대화할 예정이다.

이번에 영입된 한진환 박사는 글로벌 제약사 머크에서 약 11년간 근무하며 ADC, PDC(펩타이드-약물 결합체), 면역관문억제제 등 다양한 항암 신약 개발 프로그램을 주도해온 전문가다. 머크의 ADC 신약개발 프로그램의 핵심리더로서 분자 설계부터 효능, 약동학, 안전성 평가까지 ADC 치료제 개발의 전 주기를 담당한 경험과 신규 플랫폼 및 면역항암제 등 다수의 혁신신약 분야에서 연구를 주도한 경험이 있다.

한 박사 합류를 통해 연구개발뿐만 아니라 글로벌 파트너십 가속화도 예상된다. 그는 머크의 대표 면역항암제인 펨브롤리주맙(키트루다) 외부 협력 검토위원회 멤버로 활동하며 매년 15개 이상의 글로벌 제약사와의 임상시험 협력을 검토하고 의사결정 과정에 참여했다. JP모건 헬스케어 콘퍼런스, 바이오USA 등 다양한 글로벌 컨퍼런스에서 머크의 사업개발(BD)팀을 지원하며 수십 건의 파트너십 미팅에 참여한 경험은 리가켐바이오가 면역항암제 분야에서도 글로벌 진출을 가속하는 데 도움이 될 전망이다.

김용주 리가켐바이오 대표는 "한 박사는 ADC와 면역항암제 분야에서 글로벌 수준의 연구개발 역량을 갖춘 전문가"라며 "한 박사 영입으로 우리 회사의 ADC 분야에서의 강점은 유지하면서 동시에 신규 플랫폼으로 사업을 확장해 종합 항암신약 개발 기업으로 도약할 것"이라고 말했다.

김동욱 기자 ase846@mt.co.kr