새해 7kg 뺄 결심했나요?…위고비 말고도, 핫한 알약 있다는데 [MK약국x약들약]

베르베린이 뭐길래... 요즘 그렇게 뜬다고?

MK약국 독자 여러분, 안녕하세요. 벌써 새해 첫 주말입니다. 병오년 말띠해, 복 많이많이 받으시고 건강하시길 바랍니다. MK약국은 매주 일요일 매경 기자들이 연재하는 ‘흥미로운 약 이야기’인데요, 2026년부터는 약사 자문단을 모셔서 더욱 전문적이고 재미있게 만들어 보겠습니다.

인기 유튜브 ‘약사가 들려주는 약 이야기’ 등을 운영하는 파마브로스와 협업합니다. 약국에서는 차마 물어보지 못했던 온갖 궁금증들을 매경 기자들이 시시콜콜 질문해서 정리해드리겠습니다. 모쪼록 올해에는 약국 가실 일 없기를 바라면서, MK약국의 알찬 콘텐츠만 재미로 즐겨주세요.

새해이고 약들약과의 콜라보레이션 첫 회인만큼 주제를 심사숙고해서 정했는데요. 바로 요즘 엄청 뜨고 있다는 ‘베르베린(Berberine)’이라는 성분입니다. 우리에게는 생소하지만, 미국 등 외국에서 선풍적 인기를 얻었고, 중국 전통 의학에서도 사용되었다는 기록이 있을 정도로 오래된 성분입니다.

2025년 비만치료제인 위고비와 마운자로가 글로벌 히트를 쳤잖아요? 베르베린은 비만약은 아니지만, 일부 연구에서 체지방을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 결과가 나오는 등 요즘 핫한 성분입니다. 사람마다 차이는 있지만 ‘상당히 쓸만한 약’이라는 호평이 많아요.

새해 다이어트, 체중감량, 다이어트 식단을 키워드로 생성 AI가 그린 이미지. [챗GPT]

​그렇다면 베르베린이 정확히 뭘까요? 식물에서 추출한 천연 알칼로이드 성분으로, 주로 전통 한의학과 아유르베다 의학에서 오래 사용되어 왔답니다. 항균, 항염, 혈당 조절, 심혈관 건강 등 효과가 너무 다양해서 ‘사기’가 아닌가 의심될 정도인데요. 약사들이 추천하는 성분이라고 하니, 의구심은 잠시 접고 조금 더 알아보겠습니다.

먼저 어떤 식물에서 추출되는 지 찾아봤습니다. 황련(Coptis chinensis)과 바바리 나무(Berberis vulgaris), 황백나무 (Phellodendron) 등이네요. 직접 복용하고 ‘베르베린 전도사’가 됐다는 민재원 약사는 “인슐린 감수성을 높이고, 간의 포도당 생성을 억제하여 혈당을 낮추는 효과가 있다”고 설명합니다. 메트포르민과 유사한 작용 기전(Ampk 활성화)을 갖고 있다는 연구도 있고요. 총 콜레스테롤과 LDL(나쁜 콜레스테롤), 중성지방 감소에 도움이 될 수 있다고 합니다.

한 가지 강조해 둘 것은 베르베린은 다이어트약이 아니라는 점입니다. 다만 인슐린 저항성을 낮춰주는 효과가 있다고 입소문이 나면서 복용하는 사람들이 늘고 있습니다. 특히 당뇨약 먹기 직전인 분들, 당뇨전단계이거나 공복혈당이 조금 높은 소비자들이 많다고 하네요.

민 약사는 “이 성분이 AMPK효소를 활성화시키는데 그게 단식한 효과, 운동한 효과 등이 있다”면서 “지방연소나 체중감소에도 효과가 있는데 이걸 마냥 의지하면 안되고, 잘 이용하면 다이어트에 도움을 받을수 있다”고 조언합니다.

제품군 다양하게 나와... 내 몸에 맞는 것 선택

일반 베르베린의 낮은 흡수율을 보완하기 위해 파이토좀 공법을 접목한 약들도 나온다. 사진은 YDY 베르베린 파이토좀. [YDY]

베르베린의 부작용인 장트러블을 줄여주는 베르베비스 원료의 마이랩스 베르베린MS. [마이랩스]

저도 혹해서 쇼핑몰에서 검색 좀 해봤습니다. 베르베린 단일제도 있고, 낮은 흡수율을 보완하고 위장관 불편함을 개선했다는 파이토좀 베르베린, 베르베비스 제재도 있습니다. 복합제로 당뇨나 다이어트에 더 좋게 개선한 제품들도 다양하게 나와 있더군요. 본인의 필요에 맞는 제품으로 선택하면 무난하다고 합니다.

일반적으로는 하루에 2~3회, 500mg씩 식후 복용합니다. 하루 최대 1500mg 이하로 복용하되, 2~3개월 먹었다면 한 달 정도는 쉬는 것을 추천합니다. 적정 용량은 개인에 따라 다를 수 있는데, 너무 고용량으로 시작하면 부작용이 올 수 있으므로, 적은 용량으로 시작하여 점차적으로 늘려가는 것이 좋습니다.

복용 전에 중요한 몇 가지 주의사항도 있어서 짚어드릴게요. 비만치료제인 위고비나 마운자로가 부작용이 보고되고 있는 만큼, 베르베린을 복용할 때에도 주의할 점이 많아요. 특히 기존에 먹는 약이 있거나 질환이 있다면 전문가와 상의하는 것이 좋습니다.

먼저 본인의 기저질환을 확인합니다. 간질환이나 신장질환이 있는 경우 특히 주의해야 합니다. 베르베린은 간에서 대사되는 약물과 상호작용할 수 있습니다. 간질환이 있는 경우, 간에 부담을 줄 수 있다는 의미입니다. 신장 기능이 저하된 경우 베르베린의 배설에 영향을 미칠 수 있다고 하네요. 간이나 신장 질환자는 전문가와 상의 후 복용하는 것이 좋겠습니다.

당뇨약 복용중이라면 의사와 상의해야

저스트글로우에서 출시한 베르베린. 직구해야 하지만 ‘내돈내산’ 후기가 꾸준히 올라오는 제품이다. [저스트글로우]

특히 ​저혈당이 오지 않도록 주의해야 합니다. 베르베린은 혈당을 낮추는 효과가 있기 때문에, 당뇨약과 함께 복용 시 저혈당(혈당 과도 감소)의 위험이 있을 수 있습니다. 당뇨약을 복용 중이라면 저혈당이 올 수 있으므로 혈당을 자주 측정하고, 복용 전에 전문가와 상담해야 합니다.

베르베린이 간 효소(CYP3A4 등)에 영향을 미쳐 여러 약물의 대사 속도를 변화시킬 수 있다는 점도 주의해야 합니다. 다른 약물(특히 혈압약, 항생제, 항진균제 등)을 복용하고 있다면, 베르베린을 먹을 때 상호작용이 일어날 수 있다고 하네요. 전문가에게 모든 약물 복용 내역을 알리고 상호작용 가능성에 대해 상의하는 것이 중요합니다.

​때로 소화불량, 설사, 복통 등을 일으킬 수 있습니다. 이런 부작용이 나타나면 즉시 복용을 중단하고 의사와 상담해야 합니다. 태아에게 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 임신 중에는 복용을 피하고, 수유 중에도 끊는 것이 좋습니다. 드물게 알레르기 반응이 나타날 수 있으므로, 복용 후 발진, 가려움증, 호흡 곤란 등과 같은 증상이 나타나면 바로 복용을 중단합니다.

다양한 효과가 있는 만큼 주의사항도 많은 성분입니다. 담즙 분비를 자극할 수 있어서, 담석증 병력이 있는 사람은 자제해야 하고요. 특히 어린이에게는 신생아 황달 유발 위험이 있어 금기입니다. 항균 작용이 강해 장내 유익균까지 억제할 수 있어 프로바이오틱스를 함께 먹으라고 추천하는 약사들도 있었습니다. 유산균은 베르베린 드시고 2시간 후 복용하는 것을 추천합니다.

폴리페놀 물질 레스베라트롤로 복합제를 만든 베르베라트롤. [뉴트리션스탠다드]

베르베린은 저도 처음 들어보는 성분이어서, 열심히 질문하고 취재해봤는데요. 새해 체중관리와 혈당관리를 결심하신 분들에게는 유용한 성분이 될 수 있다는 생각이 들었습니다. 다만 꼭 전문가와 상의 후에 복용하시는 것 잊지마세요.

MK약국은 다음주에 더 흥미로운 약 이야기로 돌아올게요. 감기 조심하시고 힘찬 한 주 시작하시길 바랍니다.

<도움말 주신 분>

▶민재원 약사(민재원약국 대표약사)

다이어트가 잘못됐습니다 저자

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전) 대한약사회 국제이사

민재원 약사