‘산타’ 묻는 어린이에게 “석탄은 아름다워”···트럼프의 ‘동심파괴’ 동문서답

펜실베이니아 어린이에겐 “거기서 선거 3번 이겨”
집권 1기 때도 7세 아이에게 “아직도 산타 믿냐”

도널드 트럼프 미국 대통령이 24일(현지시간) 플로리다주 팜비치에서 산타 비행경로를 추적하는 북미항공우주방위사령부(NORAD)로 걸려온 어린이들의 전화를 받고 있다. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 크리스마스이브에 아이들과 통화하면서 “나쁜 산타가 침투하지 않도록 할 것” “석탄은 깨끗하고 아릅답다” 등 말을 했다. 트럼프 대통령이 동심을 지켜주기 위한 이벤트에서도 정치적인 발언을 했다고 미 언론들이 보도했다.

AP통신에 따르면 트럼프 대통령은 24일(현지시간) 부인 멜라니아 여사와 함께 플로리다주 마러라고 자택에서 산타클로스의 위치를 묻는 어린이들과 통화하는 시간을 가졌다. 북미항공우주방위사령부(NORAD)는 올해로 70년째 크리스마스 때마다 가상의 ‘산타 비행경로’를 추적해 어린이들에게 알려주는 이벤트를 해왔다. 이때 NORAD로 걸려 오는 어린이들 전화 일부를 대통령 부부가 받아주는 게 백악관의 전통이다.

트럼프 대통령은 이날 10여 차례 전화를 받던 중 오클라호마의 10세 아이가 산타 동선을 추적하는 이유를 묻자 “우리는 전 세계를 돌아다니며 산타를 추적한다. 산타가 착한 사람인지 확인하고 싶다”며 “우리는 나쁜 산타가 우리 나라에 ‘침투’하지 않도록 확실히 하고 싶다. 하지만 산타는 아주 좋은 사람”이라고 말했다. ‘침투’는 트럼프 대통령이 이민자들을 겨냥해 자주 사용하는 단어다. 그가 발언의 뜻을 자세히 설명하진 않았지만 평소 강조해온 국경 강화 기조가 반영된 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 캔자스의 7세 아이가 선물로 석탄을 원하진 않는다고 말한 데 대해서는 “깨끗하고 아름다운 석탄을 말하는 거지?”라고 묻기도 했다. 이어 “이렇게 말할 수밖에 없었다. 석탄은 깨끗하고 아름답다. 무슨 일이 있어도 이를 기억해 달라”고 했다. 트럼프 대통령은 친환경 에너지 대신 화석연료 개발을 강조해왔는데, ‘깨끗하고 아름다운 석탄’은 그가 자주 반복하는 구호 중 하나다. 트럼프 대통령 말을 들은 아이는 “아니요. 바비 인형이랑 옷, 사탕이 더 좋아요”라고 답했다.

트럼프 대통령은 그 밖에도 펜실베이니아에 사는 5세 아이에겐 “우리는 거기서 세 번이나 압도적인 표 차로 이겼다”고 말하고, 오클라호마에 사는 아이에겐 “오클라호마는 선거 때 나에게 매우 잘해줬다. 절대 그곳을 떠나지 말라”고 말했다. ‘산타할아버지한테 과자를 안 드리면 화내실까요?’라고 묻는 8세 아이에겐 “화내진 않을 거지만 매우 실망할 것”이라고 말하기도 했다.

NBC는 “트럼프 대통령은 이날 어린이들과 통화할 때 에너지 생산, 2020년 선거 등 정치적 주제를 끼워 넣었다”고 평가했다. 영국 인디펜던트는 트럼프 대통령이 어린이들에게 한 농담에 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 지지자들은 즐거워했지만 진보 성향 누리꾼들은 냉담한 반응을 보였다고 했다. 그러면서 SNS에서 “어린이들은 산타 이야기를 듣고 싶어하는데 트럼프는 또 자기 얘기만 하려 한다” “악성 나르시시스트” 등 반응이 나왔다고 전했다

트럼프 대통령은 집권 1기 때인 2018년에도 이런 통화를 하면서 7세 어린이에게 “아직도 산타를 믿니”라고 말해 ‘동심 파괴자’라는 소리를 듣기도 했다.

트럼프 대통령은 이날 어린이들과 통화를 마친 직후에는 SNS 트루스소셜에 글을 올려 “모두 메리 크리스마스”라며 “우리 나라를 파괴하려 온갖 짓을 다 하지만 처참하게 실패하고 있는 급진 좌파 쓰레기들에게도 메리 크리스마스”라고 적었다. 트럼프 대통령은 과거에도 크리스마스마다 정치적 반대자들을 비판하는 메시지를 냈다고 AP는 전했다.

김희진 기자 hjin@kyunghyang.com