"韓 핵심광물 허브 육성"…고려아연, 2029년까지 1.5兆 투자

고려아연은 오는 2029년까지 울산 등 국내에 약 1조5000억원 규모의 투자에 나선다고 18일 밝혔다.

고려아연은 국내 전략광물·비철금속 허브로서 국가 기간산업의 역량을 강화하기 위해 연구개발(R&D)부터 전략광물, 자원 순환, 환경, 안전 인프라 등 전방위에 걸쳐 자금을 집행한다고 설명했다.

우선 국내 전략광물 생산 허브로서 기능을 강화하기 위한 설비투자에 나선다. 고려아연은 게르마늄 공장 신설에 약 1400억원, 갈륨 회수 공정을 구축하는 데 557억원을 각각 투자한다. 2028년부터 게르마늄을 연간 12톤, 갈륨을 연간 15톤 생산하는 목표를 설정했다. 이를 통해 연간 약 600억원 수준의 매출총이익을 올릴 것으로 전망했다.

게르마늄은 야간투시경, 적외선 감지기, 열화상 카메라, 태양전지판 등 방산과 우주산업에 활용되는 금속이며 갈륨은 전력반도체 웨이퍼 원료, 집적회로, 광전자용 소자 등에 쓰인다. 첨단산업에 필수적인 전략광물을 국내에서 유일하게 생산하면서 특정국에 대한 수입 의존도를 낮출 것으로 회사는 기대했다.

또 다른 전략광물인 비스무트 공장을 증설하는 데는 2026년까지 300억원을 집행한다. 증설을 마무리하면 비스무트 생산능력은 연간 1500톤으로 기존 대비 500톤 늘어난다. 비스무트는 고온 초전도체, 차량 변속기 부품 등에 쓰이는 금속으로, 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 2020년부터 2023년까지 미국의 비스무트 수입량 중 한국산 비중이 23%로 중국산(67%)에 이어 두 번째로 많다.

R&D 분야 투자도 추진한다. 고려아연은 인천 송도에 R&D센터를 신설해 미래 성장동력 육성을 뒷받침할 계획이다. 2028년 3월까지 약 1500억원을 투자하는 송도 R&D센터는 2026년 상반기에 착공한다.

2027년까지는 500억원을 투자해 납축전지 파쇄장을 증설한다. 연간 20만톤 규모의 납축전지를 파쇄할 수 있으며 폐배터리를 리사이클링해 재생연을 생산하는 역량을 강화한다는 복안이다.

이차전지 소재 사업 경쟁력 제고를 위해 '올인원 니켈제련소'의 경우 내년까지 5200억원을 투자한다. 2027년 상업운전에 들어가면 연간 4만2600톤의 이차전지용 니켈을 생산하게 된다. 또 2027년까지 1300억원 이상을 투자해 산소공장도 증설한다.

환경 분야 투자도 늘릴 계획이다. 작년부터 500억원 이상을 집행해 자가매립시설 설치 공사를 진행해 왔으며, 내년 시운전을 목표로 한다. 안전 분야에는 1800억원 이상 투자해 온산제련소 내 지하 1층, 지상 8층 규모의 통합 관제센터를 건립할 계획이다.

고려아연 관계자는 "공급망 다변화와 한미 경제안보 협력 강화 차원에서 추진하는 미국 제련소 건립 투자와 투트랙으로 국내 투자에도 적극적으로 임하고 있다"며 "국가경제 활력 제고에 기여하고 미래 성장동력을 확보하는 한편 대한민국이 글로벌 비철금속 제련업의 메카로 도약할 수 있도록 흔들림 없이 국내 투자를 이행하겠다"고 밝혔다.

장우진 기자 jwj17@dt.co.kr