왜 사람들은 '폭군 서사'에 끌리는가

폭군 스티븐 그린블랫 지음, 김한영 옮김 까치 펴냄, 1만8000원

셰익스피어 희곡 '리처드 3세'에서 국왕 리처드는 악의 화신으로 묘사된다. 리처드는 공작으로 형을 죽였고 친척을 탑에 가둬 살해한 광인이었다. 그런데 생각해보면 셰익스피어가 이 작품을 쓰던 당시만 해도 '표현의 자유'는 허용되지 않았다. 심지어 묵독하는 텍스트를 넘어 무대에 공개될 작품에서 왕을 폭군으로 묘사했다간 그에 어울리는 형벌은 '죽음'뿐이었을 것이다. 하지만 '다행히도' 셰익스피어가 이 작품을 쓸 때의 통치자는 튜더 왕조였고, 실존 인물 리처드는 튜더 왕조가 무너뜨린 요크 왕가의 인물이었으므로 셰익스피어의 폭군 묘사는 이를테면 '안전지대'에서 쓴 작품이라고 볼 수 있다.

스티븐 그린블랫의 책 '폭군'이 번역 출간됐다. 셰익스피어 희곡에 드러난 절대군주의 폭정을 되짚는 이 책은 '왜 사람들은 폭군의 악랄함에 도리어 매혹되는가'를 고찰한다. 퓰리처상을 수상한 저자는 이 책에서 '맥베스' '리어 왕' '리처드 3세'에 등장하는 폭군을 사유하는데, 이는 정치 보복을 피하기 위한 장치들이 곳곳에 숨겨져 있었으며, 이를 피해 가면서도 시대를 초월한 교훈을 독자에게 선물했음을 이야기한다.

[김유태 기자]