"일본 안가요" 中 한일령에 싱가포르에도 중국인 '북적' [아세안 속으로]

<61> 판도 흔들리는 관광 산업

지난 10월 관광객들이 싱가포르 머라이언 동상 인근에서 휴식을 취하고 있다. 싱가포르=허경주 특파원

중국인의 발길이 이어지는 곳은 베트남뿐만이 아니다. 다카이치 사나에 일본 총리가 ‘대만 유사시 개입'을 시사한 이후 중일 관계가 급격히 냉각되면서 싱가포르, 말레이시아 등 다른 동남아시아 국가들도 반사이익을 얻고 있다.

3일 디지털 마케팅 기업 ‘차이나 트레이딩 데스크’에 따르면 지난달 중순 이후 중국인의 베트남·싱가포르·말레이시아 여행 예약 건수는 8∼9월보다 15∼20% 증가했다.

가장 눈에 띄는 곳은 싱가포르다. 지난달 중국이 자국 관광객의 일본 방문을 제한하는 한일령(限日令)을 내린 뒤 중국인의 싱가포르행 예약은 전년 동기 대비 20∼25% 늘었다. 중국 후난성에 사는 회계사 에코 허(36)는 기존 일본 여행 계획을 싱가포르로 바꿨다. 그는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “(일본에서는) 중국인에게 불친절한 태도가 있을까 불안했다”고 말했다.

싱가포르에서 여행사를 운영하는 패트릭 테오도 “지난달 중국인 관광객이 전년 같은 기간보다 20% 증가했다”며 “싱가포르 방문을 이웃 나라(말레이시아) 여행과 묶는 경우가 많아 이 흐름이 주변 동남아 국가로 확산하는 분위기”라고 설명했다.

지난 10월 싱가포르를 찾은 관광객들이 차이나타운 상점을 둘러보고 있다. 싱가포르=허경주 특파원

특히 싱가포르는 ‘깨끗하고 안전하다’는 이미지에 더해 화교 인구가 많아 중국어 소통이 수월하다는 이점도 있다. 미중 갈등 국면에서도 중립적 입장을 유지해 정치적 부담이 적다는 점도 일본행을 주저한 중국 관광객을 끌어들이는 요인으로 꼽힌다.

다만 우려의 목소리도 나온다. 수브라마니아 바트 ‘차이나 트레이딩 데스크’ 대표는 “현재는 동남아, 특히 싱가포르가 수혜를 얻는 것처럼 보이지만, 일본이 겪은 과잉관광(오버투어리즘) 문제를 그대로 물려받지 않으려면 신중한 관리가 필요하다”고 지적했다.

앞서 지난달 7일 다카이치 총리가 중의원에서 일본 현직 총리로는 처음으로 ‘대만 유사시’가 일본의 집단 자위권 행사 조건인 ‘존립위기 사태’에 해당할 수 있다고 말하자 중국은 강하게 반발했다.

이후 중국 여러 부처가 지난달 중순 자국민에게 일본 여행·유학 자제를 권고했고, 중국발 일본행 항공편이 잇따라 운항을 중단했다. 중국인 관광객들의 일본 여행 예약도 대거 취소됐다. 중국국제항공·중국동방항공·중국남방항공 등 주요 항공사는 일본 관련 노선에 한해 수수료 없는 변경·환불을 지원하고 있다.

하노이= 허경주 특파원 fairyhkj@hankookilbo.com