“중국 관광객 무비자 우려? 오히려 매출 급증”…관광업계, 제도 연장 건의

지난 20일 서울 중구 롯데면세점 명동점에서 중국인들이 입장을 위해 대기해 있는 모습. [연합뉴스]

최근 중국 단체관광객 무비자 제도 시행으로 중국 관광객 방문이 크게 증가하자, 국내 관광업계가 정부에 중국 단체관광객 무비자 입국 제도의 연장을 요청했다. 늘어난 중국 관광객으로 매출이 급증하는 등 체감 효과가 커서다.

대한상공회의소는 28일 서울 중구 롯데호텔에서 제26회 문화관광산업위원회 회의를 개최했다. 이날 회의에는 항공·호텔·관광·콘텐츠·K푸드 분야 기업 및 단체 대표 20여명이 참석해 현안을 논의했다.

업계는 지난 9월 29일부터 내년 6월 30일까지 한시 운영 중인 중국 단체관광객 무비자 입국 제도가 관광객 유치 효과는 물론 경제적 파급 효과가 크다고 보고 제도 기간 연장을 건의했다.

실제 신세계면세점 명동점은 제도 시행 후, 한 달 사이 중국인 방문객이 전년 대비 90% 늘었고 매출은 40% 증가한 것으로 집계됐다.

중국 관광객은 소비력도 갖춘 것으로 조사됐다. 문체부가 앞서 발간한 ‘2024년 외래관광객조사 보고서’에 따르면 방한 중국 관광객 1명의 평균 지출 경비는 224만원이다. 일본(111만원), 필리핀(152만원), 태국(156만원) 등 인접국 관광객보다 월등히 높은 수준이다.

또 중국이 당초 올해 말까지였던 한국인 무비자 입국 조치를 내년 말까지 1년 연장하기로 밝힌 만큼 외교 상호주의 차원에서 연장이 필요하다는 의견도 나왔다.

이 밖에 관광 경쟁력 제고 방안으로 ‘공항 패스트트랙’ 서비스 도입이 필요하다는 건의도 제기됐다. 패스스트랙은 소정의 비용을 내면 신속한 수속 서비스를 제공하는 서비스다.

업계는 출입구 심사 지연으로 한국 관광의 첫 관문부터 부정적인 이미지가 생겨난다고 봤다. 이에 소비력이 큰 관광객에게 매력도를 잃고 있다고 지적했다.

우기흥 위원장은 “K컬처 열풍 속에서 올해 방한 관관객이 사상 처음 2000만명을 돌파할 전망”이라며 “문화·관광산업을 국가 경제의 새로운 성장동력으로 육성하기 위해 업계와 정부가 긴밀한 협력과 소통을 이어 나가야 한다”고 설명했다.