마라톤 처음 40㎞… 英왕실 때문 2.195㎞ 늘어[김규회의 뒤집어보는 상식]

■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

가을 마라톤 대회가 곳곳에서 열리고 있다. 우리가 너무도 당연하게 알고 있는 마라톤의 거리, 42.195㎞. 이는 애초부터 정해져 있던 것이 아니었다.

마라톤의 이야기는 기원전 490년, 고대 그리스로 거슬러 올라간다. 그리스는 당시 세계 최강의 제국이던 페르시아와 전쟁 중이었다. 아테네군을 주축으로 한 그리스 연합군은 거대한 페르시아군을 아테네 근처 마라톤 평원에서 격퇴하는 기적 같은 승리를 거둔다. 이 감격의 승전보를 아테네에 전하기 위해 한 병사가 숨 가쁘게 달려갔다. 그의 이름은 페이디피데스. 그는 약 40㎞ 거리를 쉬지 않고 달려 “우리가 이겼다!”고 외친 뒤, 그 자리에서 숨을 거두었다고 전해진다. 이 전설이 바로 오늘날 마라톤 경기의 기원이다.

제1회 올림픽(1896년) 마라톤 코스는 실제 전설의 경로를 따라 마라톤 평원에서 아테네 올림픽 스타디움까지 약 40㎞였다. 즉, 원래의 전설에 맞춘 자연스러운 거리였다. 이후 올림픽마다 코스는 조금씩 달랐다. 도시마다 출발지와 결승점이 달랐기 때문이다. 제2회 파리 올림픽(1900년)에서는 약 40.26㎞, 제3회 세인트루이스 올림픽(1904년)에서는 약 40㎞ 남짓이었다. 당시까지만 해도 ‘42.195㎞’라는 정확한 기준은 없었다.

마라톤 거리가 42.195㎞로 굳어진 계기는 제4회 런던 올림픽(1908년)이었다. 당시 조직위원회는 마라톤 코스를 윈저성에서 출발해 올림픽 스타디움에서 끝나는 코스를 계획했다.

그런데 영국 왕실이 “출발점을 왕실의 발코니 앞 정원으로 옮겨 달라”고 요청했다. 어린 왕자와 공주들이 출발 장면을 볼 수 있게 하기 위함이었다. 이렇게 출발점이 조금 더 뒤로 밀렸고, 결승점도 관중석 앞 왕실석에서 끝나도록 조정됐다. 그 결과, 총 거리가 42.195㎞로 늘어나게 된 것이다.

즉, 지금 우리가 달리는 42.195㎞는 왕실의 의전과 우연이 만들어낸 거리인 셈이다.

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