[스타트UP] ‘악녀는 마리오네트’ 만든 CP사 북극여우, 日 콘텐츠 시장 노린다

2025 경기콘텐츠진흥원 레벨업 프로그램 참여 기업
이수지 북극여우 대표

북극여우는 웹툰·웹소설 플랫폼에 콘텐츠를 제작해 공급하는 CP(contents provider)사다. 웹툰 PD 출신인 이수지 대표와 작가 출신인 안재근 대표가 2019년 5월 창업했다.

두 대표는 ‘가치 있는 콘텐츠를 만들어 한국 콘텐츠 산업의 발전을 이끌자’는 생각에 창업에 나섰다. 현재까지 150여개 작품을 제작했으며, 대표작으로는 ‘악녀는 마리오네트’ ‘검을 든 꽃’ ‘극한견주’가 있다.

이수지 북극여우 대표

북극여우는 현업 PD의 강점을 살려 효율적 제작 프로세스를 구축했다. 이 대표는 “콘티와 선화 작업에는 외부 작가를, 채색과 후보정, 배경 작업은 내부에서 진행해 분업화를 통한 효율적 제작이 가능하다”고 설명했다. 최근에는 콘티부터 배경 작업까지 전 과정을 직접 진행하는 인하우스 방식을 일부 도입해 콘텐츠 제작 환경을 다양화하고 있다.

북극여우는 ‘여성향 웹툰’ 분야에서 두각을 나타내고 있다. 이 대표는 “여성 독자를 대상으로 한 웹툰은 미적으로 세심하고 세밀해야 하며, 스토리 측면에서는 감정적인 부분이 잘 와닿아야 한다”며 “이를 위해 북극여우는 콘텐츠의 특성을 가장 잘 구현할 수 있는 작가를 발굴해 콘텐츠를 기획·제작하고 있다”고 설명했다.

북극여우는 IP를 활용한 굿즈 사업도 병행한다. 회사는 IP 상품을 기획하고 제작해 자체 몰인 ‘북극여우스토어’에서 판매한다. 특히, 영상화나 게임화, 오디오 드라마화에도 나섰다.

이 대표는 “웹툰이나 웹소설을 영상화하면 원작을 더 찾게 돼 원작의 생명력을 연장하는 효과가 있다”고 설명했다. 최근에는 자사 웹툰 ‘존버닥터’가 드라마화에 착수했다.

웹툰 '악녀는 마리오네트'. /북극여우 제공

북극여우는 최근 일본 진출에 집중하고 있다. 국내 웹툰 시장의 경쟁이 심화한 상황에서 새로운 시장으로 전 세계 1위 만화 시장인 일본을 노린 것이다.

이 대표는 “현재는 네이버와 카카오의 해외 계열사를 통한 간접 수출 형태로 픽코마 등에 서비스를 제공하고 있다”며 “앞으로는 회사 내에 일본 번역 및 식자 팀을 두어 직수출에 나설 계획”이라고 밝혔다.

웹툰 시장 규모는 2024년 기준 2조원이다. 웹소설 시장 규모는 1조3500억원이다. 이 중 CP사의 시장 규모는 2023년도 기준 7000억원이다.

북극여우의 CP 시장 점유율은 1.4% 정도로, 2023년 매출액은 99억원, 2024년 매출액 98억원이다. 북극여우는 웹툰·만화 팀과 스튜디오 확장, 일본 사업 진출을 위해 경기콘텐츠진흥원의 도움을 받아 프리A(pre-A) 투자 유치를 논의 중이다.

북극여우는 ‘최고의 IP 제작 업체’로 성장하고 싶다는 포부를 밝혔다. 이 대표는 “디즈니는 애니메이션 단편 제작에서 시작해 상품, 영화 등으로 사업을 확장해 종합 콘텐츠 회사로 성장했다”며 “북극여우도 작품을 만들면 웹툰도 되고, 굿즈도 되고, 영화도 되는 기업으로 성장하고 싶다”고 했다.

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