‘작업 허가서’ 발부했는데…수소 배관 폭발 왜?

[KBS 울산] [앵커]

2명이 숨지고 4명이 다친 SK에너지 폭발 사고, 수사의 초점은 폭발 위험이 큰 수소 배관 작업의 절차와 안전 조치 등을 제대로 지켰는지에 맞춰지고 있습니다.

경찰과 고용노동부는 사고 원인을 철저히 규명해 책임을 묻기로 했습니다.

김옥천 기자가 취재했습니다.

[리포트]

산업재해 조사 차량이 SK에너지 울산공장 안으로 들어갑니다.

수소가 누출된 곳으로 추정되는 배관을 중심으로 합동 감식을 벌인 경찰과 고용노동부는 사고 원인 조사에 속도를 내고 있습니다.

사고 당시 협력업체 직원들이 담당했던 건 수소 배관에 쌓인 이물질을 제거하는 작업입니다.

이 작업을 하기 전에는 정전기와 스파크와 같은 작은 불씨에도 폭발로 이어질 수 있는 수소부터 모두 제거해야 합니다.

이 때문에 협력업체 직원들도 안전하게 작업해도 된다는 허가서를 발부받은 뒤 도구를 이용해 배관 이음새를 풀기 시작했습니다.

하지만 알 수 없는 이유로 배관 내부에 수소가 남아있었고, 폭발 사고로 이어진 것으로 추정됩니다.

경찰도 관리자들이 '작업 허가서'를 내준 과정에 주목하고 있습니다.

[최원영/울산경찰청 중대재해 수사팀장/지난 22일 : "작업 허가서 상에, (배관을) 막는 작업을 하는 목록이 발급되기는 했는데, 그 목록대로 작업을 했는지, 그 부분도 중점적으로 확인을 하고 있는 중입니다."]

수소 배관 해체 작업에 어떤 장비를 사용했는지도 쟁점입니다.

수소 누출에 대비해 정전기 등이 발생하지 않는 재질의 도구를 사용해야 폭발 사고를 막을 수 있기 때문입니다.

[장문석/전국플랜트건설노동조합 울산지부 노동안전국장 : "배관 볼트를 풀면서 그 수소 배관 라인에 맞는 공구를 사용했는지, 아니면 그냥 일반 배관 푸는 공구를 가지고 작업을 했는지…."]

경찰과 고용노동부는 감식 결과 등을 토대로 원하청 관계자들을 수사해 중대재해처벌법 위반 등 책임 여부를 가릴 것으로 보입니다.

KBS 뉴스 김옥천입니다.

촬영기자:정운호/그래픽:박서은

김옥천 기자 (hub@kbs.co.kr)