자살 사망자 99% ‘경고 신호’ 보냈지만…주변 인지 20% 불과

한국생명존중희망재단 ‘심리부검 보고서’ 발간
사망 전 치료·상담받다가도 41%는 중단
61.7%가 사망 당시 부채 보유…재테크·투자 부채 비율 늘어
유족 99.0% 사별 후 심리·정서적 어려움·건강 문제

자살로 생을 마감한 이들 대부분이 사망 전 우울증상이나 자살 암시 발언 등 일종의 ‘경고 신호’를 보냈지만, 주변에서 이를 알아챈 비율은 20%에 불과한 것으로 나타났다.

한국생명존중희망재단은 1일 최근 3개년(2022∼2024)과 10개년(2015∼2024) 자살 사망자의 특성을 분석한 ‘2024년 심리부검 면담 결과 보고서’를 발간했다. 심리부검은 유족이나 지인의 진술, 고인의 기록을 바탕으로 사망 전 심리·행동 변화와 스트레스를 확인해 자살 원인을 추정하는 조사다.

이번 보고서는 자살 사망자 1250명을 대상으로 유족 1420명과 면담해 도출됐다.

최근 3년간 심리부검 결과, 자살 사망자의 99.3%가 사망 전 심리·행동 변화를 통해 경고 신호를 보낸 것으로 조사됐다. 주요 신호는 △우울한 기분(72.4%) △자살 관련 언급·메모(70.4%) △수면 변화(69.7%) △식사 패턴 변화(56.5%) △대인관계 회피(53.1%) 등이었다.

그러나 이를 실제로 알아챈 유족은 20.1%에 불과했고, 79.9%는 신호를 인지하지 못했다.

10개년 통계와 비교하면 신호를 보낸 비율은 96.5%에서 최근 더 높아졌지만, 주변 인지율은 23.7%에서 더 낮아졌다.

최근 3년간 자살 사망자의 61.3%가 생전 치료·상담을 경험한 것으로 나타났다. 이 중 86.5%는 정신건강의학과 외래치료를 받았다. 10개년 평균보다 5.3%p 증가한 수치다.

그러나 치료·상담을 중도에 중단한 비율이 41.0%(10개년 43.8%)로 여전히 높아, 치료 지속성의 한계가 드러났다.

사망자들의 고용 형태는 피고용인이 36.1%로 가장 많았고, 26.8%는 사망 당시 소득이 전혀 없었다.

또 61.7%가 사망 당시 부채를 보유하고 있었으며, 주택 임차·구입 관련 부채(26.5%)와 재테크·투자 부채(23.5%) 비중이 컸다. 특히 재테크·투자 관련 부채는 10개년 평균(13.9%) 대비 크게 증가했다.

심리부검 결과 자살 사망자들은 평균 4.3개의 스트레스 사건을 동시에 겪었으며, 79.9%가 정신건강 관련 스트레스를 경험했다. 성장 과정에서의 스트레스 경험 비율도 68.2%로, 과거 10개년(50.6%)보다 크게 늘었다.

면담에 참여한 유족 99.0%가 사별 후 심리·정서적 어려움과 건강 문제를 겪은 것으로 나타났다.

절반 이상(54.8%)은 자살을 떠올린 경험이 있었고, 19.6%는 심한 우울증상을 호소했다.

또 73.4%는 고인의 사망 사실을 주변에 알리지 못했는데, 자살에 대한 사회적 편견과 충격에 대한 우려가 이유였다.

황태연 한국생명존중희망재단 이사장은 “이번 결과로 부채 증가, 정신건강 악화 등 자살위험 요인뿐 아니라 유족 지원의 중요성도 확인됐다”며 “사회 변화에 맞춘 심층 연구와 자살 예방 정책 반영이 필요하다”고 강조했다.