"신규만 1.4억원" 달래도…"H-1B 직원들, 얼른 돌아오라" 美기업 발칵

'H-1B' 비자 수수료 100배 인상에 美기업 '발칵'
신규 비자 신청자에 한해 적용한다지만 불안감 고조
아마존·알파벳 등 직원 단속… 채용계획 차질 불가피
이주취업 예정자들 혼란… "국내기업 영향은 제한적"

도널드 트럼프 미국 행정부가 전문직 취업비자인 H-1B 수수료를 100배 인상키로 하면서 외국 전문인력을 고용하는 미국 기업들이 혼란에 휩싸였다. 기술업계를 비롯한 주요 기업들은 H-1B 비자를 가진 직원들에게 부랴부랴 귀국을 촉구하고 출국자제를 권고했다.

20일(현지시간) 블룸버그통신 등 주요 외신에 따르면 21일 0시1분부터 새 규정이 시행된다는 백악관의 발표에 따라 마이크로소프트(MS), 알파벳, 아마존 등 주요 기술기업들은 H-1B 비자를 소지한 직원들에게 해외에 있는 경우 20일까지 미국으로 들어오고 해외로 나가는 계획은 취소하라는 메시지를 발송했다.

앞서 트럼프행정부는 H-1B 비자의 수수료를 1인당 종전 1000달러에서 10만달러(약 1억4000만원)로 100배 증액하겠다고 발표했다. 백악관은 새 규정이 신규 신청자에게만 적용돼 기존 비자 소지자의 입출국엔 문제가 없다는 입장이지만 기업들의 체감온도는 다르다.

글로벌 회계·컨설팅기업 어니스트앤드영 역시 H-1B 비자 소지 직원들에게 20일까지 돌아올 것을 지시하면서 앞으로 규정변경과 여행제한이 뒤따를 수 있다고 언급했다.

미국 취업 관련 비자 종류

아마존의 경우 H-1B 소지자의 배우자나 미성년 자녀에게 발급되는 H-4 비자 소지자에게도 미국에 머물 것을 권고했다.

미국 취업을 앞둔 이들은 불안감을 호소한다. 22일 영국에서 미국으로 이주할 예정이던 한 엔지니어는 출국준비를 마쳤지만 갑작스레 행정명령이 발표되자 취업할 회사의 전문변호사로부터 상황이 명확해질 때까지 영국에 머물라는 조언을 받았다. 로펌 피셔필립스의 섀넌 R 스티븐슨 이민법 전문 변호사는 월스트리트저널(WSJ)에 "이번 발표는 아무런 예고나 암시 없이 이뤄졌다"면서 "수많은 고객의 전화와 이메일이 쏟아졌다. 충격적"이라고 말했다.

H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야의 전문직종에 적용되는 비자로 추첨을 통해 발급된다. 주로 기술 및 금융, 컨설팅회사가 이용한다. 고용주가 매년 3월까지 신청서를 제출하면 4월에 추첨이 진행된다. 이때 일반 근로자용 6만5000장과 미국 석사 졸업자용 2만장이 배정된다. 올해는 신청자가 47만건을 넘었는데 비자가 발급되면 10월1일부터 근무할 수 있다.

트럼프행정부는 이번 조치를 합법적 비자신청을 강화하고 제도를 악용하는 사례를 걸러내기 위한 조치라고 설명한다. 일각에선 기업들이 H-1B 비자를 활용해 비용을 절감하고 저임금 외국인을 채용해 미국 내 숙련 근로자의 고용에 악영향을 준다는 비난이 제기돼왔다.

그러나 기업들은 10만달러라는 수수료가 너무 높아 인재채용 계획에 차질을 빚을 수 있다고 우려한다.

미국 정부 자료에 따르면 H-1B 비자를 가장 많이 발급받은 기업은 아마존과 타타컨설팅서비스, MS, 메타, 애플 순이다. 구글, 딜로이트컨설팅, JP모간체이스, 월마트, 어니스트앤드영이 뒤를 잇는다.

국내 기업들에 미치는 영향은 제한적이다. 국내 기업인들은 미국에 파견갈 때 주재원용인 L-1이나 E-1 비자, 혹은 단기 출장용인 B-1 비자를 주로 활용하기 때문이다. ESTA(전자여행허가)는 최근 LG에너지솔루션 및 관계사 직원들의 조지아 구금사태 이후 사용하지 않는다.

재계 관계자는 "당장 영향은 없어도 미국이 비자문제에서 폐쇄적 기조를 강화하는 것은 좋을 게 없다"며 "한미 비자문제 협상의 진행상황을 주시하고 있다"고 말했다.

윤세미 기자 spring3@mt.co.kr 최경민 기자 brown@mt.co.kr