사천공항을 경남의 우주항공 허브공항으로 육성하기 위한 노력이 추진되고 있는 가운데 사천~김포 노선이 늘어날 것으로 기대된다.
9일 경남도와 사천시에 따르면 소형 항공사 섬에어㈜는 내년 상반기 신규 취항을 목표로 오는 12월 사천∼김포 노선을 시범 운항하고 내년 상반기 정식 취항에 나선다.
섬에어는 72인승 'ATR 72-600' 새 여객기를 투입해 신규 운항에 들어감으로써 이용객들의 편의 증대는 물론 사천공항 활성화에도 이바지할 것으로 전망된다.
섬에어는 지난 4월 경남도와 사천시, 진주시, 한국공항공사와 사천공항 활성화 업무협약을 맺었으며, 사천공항을 중심으로 신규 노선을 운영한다.
이에 따라 경남도와 사천시, 진주시는 항공기 운항에 필요한 재정·행정적 지원을 하게 된다.
섬에어의 신규 취항에 이어 지난 2023년 9월 운항을 중단한 ㈜하이에어도 기업회생 절차 마무리 후 내년부터 사천공항 재취항을 추진 중이다.
하이에어가 내년 상반기 재취항하면 섬에어와 함께 사천공항 운항편이 더욱 다양해진다. 현재 사천공항은 대한항공과 진에어가 운항하는 사천∼김포, 사천∼제주 2개 노선밖에 없다.
여기에 운항편 확대를 원하는 도민 목소리가 높은 가운데, 우주항공청 개청에 따라 사천공항 활성화가 과제로 떠오르고 있어 소형 항공사들의 사천공항 취항 러브콜이 잇따를 것으로 기대된다.
한편, 2022년 11월 17일 설립된 섬에어(대표 최용덕)는 자본금 50억 6000만 원 규모의 소형 항공운송 사업자다. 섬에어는 도시와 섬을 연결하고, 내륙 간 단거리 항공 네트워크를 구축해 특별한 여정을 제공하는 지역 항공 모빌리티(Regional Air Mobility) 항공사를 목표로 하고 있다.
올해 2월 소형 항공운송 사업자 면허를 취득한 섬에어는 2026년 상반기에 김포~사천, 김포~울산 노선을 운행 준비하고 있다.
또한 사천~제주 노선과 울릉공항 개항 시 사천~울릉 노선까지 확대하는 방안도 검토 중인 것으로 알려져 서부 경남 주민들의 수도권 접근성은 물론 제주 등을 찾는 관광객들에게도 편의를 제공할 것으로 보인다.
시 관계자는 "사천공항은 최근 우주항공청 설립, 항공 특화산업 육성, 경남 서부권 관광지와의 연계 등으로 여객 수요 증가가 기대되며, 국제선 유치를 위한 인프라 확장 필요성이 커지고 있다"면서 "섬에어가 정식 취항에 들어가면 공황 활성화가 기대된다"고 밝혔다.
