트럼프, ‘한국인 쇠사슬 체포’에 “한미관계 영향 없어…매우 좋은 관계”

“韓과 방금 무역협정 체결, 관계 좋다…배터리 인력 불러오는 것 검토”
“전문가 불러 미국인 훈련 방안 마련해야”…韓기업 비자 해결에 촉각

(시사저널=강윤서 기자)

대통령실은 이재명 대통령이 지난 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC 백악관에서 트럼프 대통령과 정상회담 뉴스를 보는 모습을 8월28일 SNS에 공개했다. ⓒ이재명 대통령 SNS

도널드 트럼프 미국 대통령은 미국 조지아주의 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 전기차 배터리 공장 건설 현장에서 한국인 노동자 300여명이 체포됐지만 한미관계에는 영향이 없을 것이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴DC 인근의 앤드루스 합동기지에서 취재진과 만나 이번 사태로 인해 한미관계가 긴장될 거라고 생각하느냐는 질의에 "그렇지 않다"며 이같이 말했다. 그러면서 "우리는 한국과 매우 좋은 관계를 갖고 있다"고 했다.

트럼프 대통령은 "(한국과) 정말 좋은 관계다. 알다시피 우리는 방금 무역 협상을 체결했다"고 말했다. 이어 "지금 이 나라에 배터리에 대해 아는 인력이 없다면, 우리가 그들을 도와 일부 인력을 (미국에) 불러들여 우리 인력이 배터리 제조든 컴퓨터 제조든 선박 건조이든 복잡한 작업을 하도록 훈련시키게 해야 한다"고 밝혔다.

그는 "그래서 우리는 이 전체 상황을 검토할 것"이라며 "우리에게는 더는 갖고 있지 않은 산업이 많다. 우리는 인력을 교류해야 한다. 인력을 양성하는 방법은 해당 분야에 능숙한 사람을 불러들여 일정 기간 머물게 하고 도움을 받도록 하는 것"이라고 강조했다. 그러면서 "전문가를 불러들여 우리 국민을 훈련시켜서 그들(미국인)이 직접 할 수 있도록 하는 방안을 마련해야 한다"고 말했다.

트럼프 대통령의 해당 발언은 미국 정부가 한국 기업으로부터 거액의 투자 유치를 해놓고도 막상 미국 내 취업 및 노동이 가능한 비자를 충분히 발급하지 않는 문제를 지적한 것으로 해석된다.

이에 따라 미국에 투자하고 진출한 우리 기업들의 오랜 민원이었던 미국 비자 문제가 해결될지 주목된다. 실제로 트럼프 대통령은 "나는 그들(한국)이 말한 내용을 정확히 이해하고 있기 때문에 이를 검토해보겠다"고 밝혔다.

트럼프 대통령이 이번 한국인 체포·구금 사태 관련 반응을 보인 건 이번이 두 번째다. 그는 단속 다음날인 지난 5일 백악관에서 "내 생각에는 그들은 불법 체류자였고, 이민세관단속국(ICE)은 자기 할 일을 한 것"이라고 밝힌 바 있다.