"말뿐이던 사회 환원" 논란 끝?···조국 웅동학원, 토지 매각·채무 변제 착수

조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 1일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 조국혁신당 최고위원회의에서 발언하고 있다. 뉴스1

[서울경제]

조국혁신당 조국 혁신정책연구원장이 2019년 약속했던 학교법인 '웅동학원'의 사회 환원이 6년 만에 본격 추진될 것으로 보인다. 그동안 지지부진하던 절차가 최근 경남도교육청과의 협의로 다시 속도를 내고 있다.

경남도교육청은 2일 웅동학원과 만나 채무 정리와 사회 환원 실행 방안을 이달 안에 검토하겠다고 밝혔다. 교육청 관계자는 "그간 뚜렷한 진전이 없었지만 이제는 채무 변제 방식과 이사장 교체 문제를 구체화할 계획"이라고 전했다.

조 원장은 법무부 장관 후보자 시절이던 2019년 8월, 가족이 웅동학원을 이용해 사익을 챙겼다는 의혹이 불거지자 "학원을 국가나 공익재단에 넘기겠다"고 공언했다. 그러나 약속은 실현되지 않았고 지난해 국회 국정감사에서 "5년 가까이 지연되고 있다"는 비판이 쏟아졌다.

결국 웅동학원은 지난해 11월 긴급 이사회를 열고 조 원장의 모친이자 현 이사장인 A 씨가 채무 변제와 사회 환원 완료 후 자리에서 물러나기로 의결했다. 같은 달 15일에는 '2025년부터 2034년까지 총 91억 원을 상환하고 사회 환원 및 이사장 사임을 추진하겠다'는 이행각서를 교육청에 제출했다.

웅동학원은 오는 5일 열릴 이사회에서 A 이사장의 사임 문제를 공식적으로 다룰 예정이다. 이후 새 이사장이 선임되면 사회 환원 절차가 구체적으로 진행될 전망이다. 교육청은 신임 이사장과 협력해 웅동학원이 보유한 25만㎡ 규모의 토지를 순차적으로 매각해 빚을 갚고 환원 절차를 마무리한다는 방침이다.

교육청 관계자는 "웅동학원 측이 작년에야 입장을 밝히면서 우리가 압박에 나설 수 있었다"며 "앞으로는 이행각서에 따라 실행 여부를 면밀히 확인하겠다"고 설명했다.

임혜린 기자 hihilinn@sedaily.com