국립무용단 ‘사자의 서’, “죽음을 표현한 춤 통해…우리 삶의 소중함 성찰”

망자가 49일간 겪는 내세의 여정
동시대 감성의 한국춤으로 표현
내달 17일부터 국립극장서 공연

국립무용단 무용수들이 27일 서울 국립극장 연습실에서 <사자의 서> 공연 장면을 시연하고 있다. 국립극장 제공

“삶과 죽음은 분리된 것이 아니잖아요. 죽음을 통해 삶을 성찰하고 내 삶에 대해서도 재설정을 하자, 우리 삶이 얼마나 소중한지 얘기하고 싶었습니다.”

국립무용단이 다음달 17일부터 나흘간 국립극장에서 선보이는 <사자의 서>는 망자가 죽음 이후 49일간 겪는 내세의 여정을 동시대 감성의 한국춤으로 표현한 작품이다. 불교 경전 <티베트 사자의 서(바르도 퇴돌)>에서 영감을 받았다.

안무를 맡은 김종덕 국립무용단 예술감독은 27일 라운드인터뷰에서 “코로나19 시기 경험했듯이 삶과 죽음은 분리된 것이 아니라 언제든 맞닿을 수 있는 것이고, 삶의 중첩된 결과가 곧 죽음으로 나타나는 것이 아닌가 생각하게 됐다”며 “죽음에서 슬픔을 떠올리는 것이 아니라 오늘의 삶을 잘 살아내자는 얘기를 하고 싶었다”고 설명했다.

김 감독은 코로나19 팬데믹 당시 ‘사자의 서’를 낭송하면서 망자의 환영을 영상으로 표현한 대만 작가 차웨이 차이의 <바르도>라는 작품에서 영감을 얻었다.

무대에선 망자가 죽음을 인지한 후 ‘의식의 바다’와 ‘상념의 바다’를 지나 ‘고요의 바다’에 이르게 된다. 이날 국립무용단 연습실에서 시연한 2장 ‘상념의 바다’에선 남성 무용수와 여성 무용수들이 다양한 삶의 순간들을 몸짓으로 표현했다. 삶의 무게와 긴장을 전투처럼 강렬한 몸짓으로 전달하기도 했다.

2024년 초연 당시 호평을 받으며 매진을 기록했던 <사자의 서>는 2025~2026 국립극장 레퍼토리 시즌 첫 공연으로 다시 무대에 오른다. 초연 당시 남성 무용수 2인이 담당했던 망자 역할을 성별 구분 없이 5명의 무용수들이 번갈아 맡는다.

김 감독은 또 “이번 재공연에서는 공연시간을 75분에서 65분으로 압축해 보다 밀도 있는 구성으로 바꾸고, 전통춤과 현대춤을 추는 무용수를 더블 캐스팅해 다채로운 매력을 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

작품은 49재, 3년상 등 이승과 저승의 경계를 명확히 분리하지 않은 한국 전통의 관점에서도 공감할 수 있는 주제다. 김 감독은 작품이 전하고 싶은 메시지에 대해 다음의 구절을 읊었다. “바람에 나부끼는 붉은 꽃잎처럼, 하얀 눈 위를 소리 없이 나는 새처럼, 무심히 뒤돌아보지 말고 그대 잘 가시오. 그대 부디 잘 가시오.”

배문규 기자 sobbell@kyunghyang.com