北노동자 “신원 위장해 美 IT업체 취업… 벌이의 85% 북한 송금”

북한에서 중국으로 파견된 후 신분을 위장해 미국과 유럽 기업에 원격으로 취업한 북한 출신 정보기술(IT) 노동자의 실태가 영국 BBC 보도로 드러났다. 그는 자신이 벌어들인 외화의 85%를 북한에 송금했다고 증언했다.

/로이터=연합뉴스

BBC는 2일(현지 시각) 북한 IT노동자 ‘진수’(가명)와의 영상 통화 인터뷰를 공개했다. BBC는 그의 신원을 보호하기 위해 가명을 사용했다고 밝혔다.

진수는 중국에서 일하면서 미국과 유럽 기업의 원격근무 일감을 따내 월 5000달러(약 700만원) 이상을 벌었다고 말했다. 동료들 중에는 자신보다 더 많은 수입을 올린 사람도 있었다고 했다. 그는 보통 10명 단위로 팀을 이뤄 근무했다고 설명했다.

진수는 “벌어들인 돈의 85%가 북한으로 송금됐다”며 “강도 행위 같지만 운명이라 생각하고 받아들인다. 그래도 북한에 있을 때보다는 훨씬 낫다”고 말했다.

북한은 진수처럼 수천 명의 IT 인력을 중국, 러시아, 아프리카 등 해외에 파견해 외화벌이에 동원하고 있는 것으로 알려졌다. 유엔 안전보장이사회는 올해 3월 보고서를 통해 북한 IT노동자들이 연간 2억5000만달러(약 8300억원)를 북한 정권에 송금하고 있다고 추산했다.

북한이 자국이 아닌 외국에서 IT노동을 시키는 이유는 명확하다. 자국 내에서는 인터넷 접근이 제한되지만 해외에서는 업무 수행이 용이하고, 미국이나 유럽 기업의 일감을 따내기 위해선 ‘서방권 신원’을 가장해야 하기 때문이다.

진수는 신분 위장을 위해 ‘다단계 신원 세탁’ 방식이 동원된다고 설명했다. 처음에는 중국인인 척하며 헝가리, 튀르키예 등에 사는 사람들에게 일정 수익을 약속하고 신원을 빌린다. 이 1차 위장 신원을 이용해 다시 서유럽인 신원을 빌리고, 이후 필요에 따라 미국·영국 시민의 신분으로 3차, 4차 위장을 거친다.

이렇게 만들어진 가짜 신분으로 미국과 유럽 기업에 취업하는 것이다. 영어 실력이 좋은 동료가 취업 서류를 도와주는 경우도 많으며, 진수는 “아시아인 얼굴을 올려두면 절대 채용되지 않는다”고 말했다.

진수는 중국에서 몇 년간 지내며 극심한 감시와 제한된 생활을 겪었다고도 털어놨다. 그는 “외출은 금지됐고, 항상 실내에만 있어야 했으며 운동조차 할 수 없었다”고 밝혔다.

그러면서도 “외국에 있으면 서방 매체에 접근이 가능하다. 진짜 세상을 볼 수 있다. 북한이 뭔가 잘못됐다는 걸 알게 된다”고 했다. 그러나 탈북을 감행하는 경우는 극히 드물다고 했다. 그는 “대부분은 그냥 돈을 벌고 귀국한다”고 설명했다.

진수는 현재 북한 당국을 위한 일은 그만뒀고, 불법적인 방식이 아니라 정당하게 원격근무를 이어가고 있다고 밝혔다. 그는 “예전엔 여러 개의 가짜 신원을 써서 중복 취업을 했지만 지금은 그렇지 않다”며 “벌어오는 돈은 줄었지만 내 손에 남는 돈은 많아졌다”고 말했다. 이어 “이제는 떳떳하게 일해서 돈을 번다”고 덧붙였다.

한편 북한은 공장과 음식점 등에서 일하게 할 목적으로 약 10만 명의 노동자를 중국, 러시아 등 해외에 파견하고 있는 것으로 전해졌다.

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