잉글랜드 수비수 제스 카터, 인종차별 피해 고백…“팬들의 지지에 감사”

제스 카터가 지난 23일 이탈리아와의 유로2025 준결승전이 끝난 뒤 팬들을 향해 박수하고 있다. AP

잉글랜드 여자축구대표팀 수비수 제스 카터가 유로 2025 대회 기간 동안 인종차별적인 온라인 악성 댓글에 시달렸는데 이에 맞서 목소리를 낸 이유와 팬들의 응원에 대한 감사를 전했다.

카터는 지난 21일 온라인상에서 받은 악성 인종차별 메시지를 이유로 소셜미디어 활동 중단을 선언했다. 이에 잉글랜드 대표팀 동료들은 23일 이탈리아와의 준결승전이 열리기 전 킥오프 직전 사이드라인에서 그와 함께 팔짱을 끼며 연대의 뜻을 나타냈다. 카터는 스카이 스포츠 뉴스와의 인터뷰에서 “내 경기력에 대한 비판은 감수하겠지만, 내 피부색은 아무 관련이 없다”고 강조하며 “이런 일이 여전히 벌어지고 있다는 사실을 알리는 것만으로도 의미가 있다고 생각한다”고 말했다. 그는 이어 “오늘 팬들은 정말 믿기 어려울 정도로 큰 응원을 보내줬다. 그들에게 정말 감사드린다. 내 편이 되어준 것이 큰 힘이 됐다”고 덧붙였다.

이번 사안을 계기로 제스 카터 지역구 출신 국회의원인 노동당 맷 웨스턴은 관련 소셜미디어 기업들의 책임을 촉구했다. 그는 “단 3시간 만에 91명의 국회의원이 카터를 향한 인종차별과 여성혐오에 대한 강력 대응을 요구하는 서한에 서명했다”고 밝히며, “이제는 이들 기업이 행동에 나서야 할 때”라고 강조했다.

잉글랜드 팬들 역시 ‘우리는 제스 카터와 함께합니다(We stand with Jess Carter)’라고 적힌 플래카드를 들고 응원의 메시지를 보냈다.

지난 23일 스위스 제네바에서 열린 여자 유로 2025 준결승 잉글랜드-이탈리아전에 앞서 한 어린 팬이 잉글랜드 제스 카터를 응원하는 피켓을 들고 있다. AP

카터는 또 다른 인터뷰에서 “나는 혼혈 조카들이 있다. 그 아이들이 강하고 용감하며, 원하는 꿈을 꿋꿋이 이뤄낼 수 있다는 믿음을 갖고 자라길 바란다”며 “내가 목소리를 내는 것이 어떤 무례한 사람 하나라도 혐오 표현을 멈추게 한다면, 그것만으로도 충분한 변화”라고 말했다.

김세훈 기자 shkim@kyunghyang.com