‘학폭 논란’ 이재영, 4년 만에 日리그 복귀… “지난 일 반성”

이재영 영입을 발표한 일본배구 빅토리나 히메지 구단./ 인스타그램

여자배구 전 국가대표 이재영(28)이 일본 여자배구 SV리그로 돌아온다. 2021년 학폭 논란으로 국내 코트를 떠난 지 4년 만이다.

SV리그 빅토리나 히메지 구단은 21일 소셜미디어에 이재영의 영입을 공식 발표했다. 구단은 “이재영을 새로 영입한 소식을 전하게 돼 기쁘다”며 “(이재영은) 세계적인 수준의 공격력과 수비 능력을 갖춘 아웃사이드 히터”라고 소개했다.

이재영은 히메지 구단을 통해 “일본에서 뛰고 싶었던 어릴 적 꿈이 현실로 이루어져서 행복하다”며 “지난 사건들을 진지하게 반성한다. 배구를 계속할 수 있을지 걱정했는데 내게 배구를 대체할 수 있는 게 없다. 다시 뛰게 해준 팀에 감사하다”고 소감을 전했다. 그러면서 “이제부터 팀플레이에 최선을 다하겠다. 앞으로 활동을 지켜봐 달라”고 했다.

SV리그는 남녀 모두 1·2부로 나뉘어 있으며, 히메지는 여자 1부 리그에 속한다. 일본 오사카 인근 히메지를 연고로 한다. 지난 시즌 SV리그에서 27승 17패(승점 79)로 14개 구단 가운데 6위를 차지했다.

히메지 구단 관계자는 올해 초 한국을 찾았고, 공백이 길었던 이재영은 리그에서 뛰는 외국인 선수보다 비교적 낮은 연봉 조건에 구단과 계약한 것으로 알려졌다.

여자배구 전 국가대표 이재영/ 인스타그램

이재영은 쌍둥이 동생 이다영과 함께 국내 여자 배구를 대표하는 스타 플레이어였다. 2014~2015시즌 흥국생명 유니폼을 입고 데뷔해 신인왕에 등극했고, 2016~2017시즌에는 정규 리그 최우수선수(MVP)를 차지했다. 2018~2019시즌에는 흥국생명의 통합 우승을 이끌며 두 번째 MVP를 수상했다.

그러나 2021년 2월 이재영과 이다영이 학교폭력을 행사했다는 의혹이 불거지면 당시 소속팀이었던 흥국생명은 무기한 출전금지, 배구협회는 국가대표 자격 박탈 징계를 내렸다. 이후 2022~2023시즌 여자배구 페퍼저축은행이 이재영 영입을 시도했으나 반발에 부딪혀 무산됐다.

한편 이다영은 현재 미국 리그(PVF) 샌디에이고 모조의 주전 세터로 뛰고 있다.