"한국 골프의 미래를 키우는 일" 브리지스톤골프 국내 보급하는 석교상사의 '진심'

브리지스톤골프 한국 총판 석교상사, 최초 주니어 골퍼 후원
주니어 선수 지원 위해 각종 대회 협찬 및 개최
홍보 효과나 매출보다 어려운 곳을 찾는 창업 정신

(MHN 김인오 기자) '김연아 키즈', '박찬호 키즈', '박태환 키즈' 등 한국 스포츠계에 지대한 영향을 미친 스포츠 선수들을 보고 꿈을 키운 사람들을 'OOO 키즈'라고 명명한다. 골프가 한국에서 '비싼 스포츠'로 인기가 없고, 진입 장벽이 높았던 시절 골프여왕 박세리를 시작으로 한국에도 '골프 붐'이 일기 시작했다. 박세리를 보며 꿈을 키운 '박세리 키즈' 신지애, 최나연, 박인비의 성공적인 미국 진출과 이후 고진영의 세계 랭킹 1위 달성까지 이어지며 점차 용품 브랜드에서도 주니어 육성에 관심을 갖게 됐다.

브리지스톤골프 한국 총판인 석교상사는 골프 용품 업계에서 주니어 후원을 거의 처음 시작했다고 봐도 무방하다. 1985년 석교상사가 창립된 이후부터 '한국 골프의 위상이 높아져야 회사가 발전한다'라는 생각으로 투어 프로를 포함해 주니어 선수까지 지원하기 시작했다. 투어 프로에 비해 주니어 선수들은 지원받을 수 있는 폭이 좁지만 그때의 주니어 용품 지원은 파격적인 혜택이었다.

석교상사는 한국 골프가 발전하기 위해서는 주니어 육성에 더 많은 사람들이 관심을 가져야 된다는 생각으로 '주니어 골프 교실'이라는 단행본을 2-3달에 한번씩 발행해 거래처를 포함한 골프업계 종사자들에게 배포했다. '주니어 골프 교실'에는 주니어들의 성적과 동향을 모은 내용들이 담겨 있었다. 이후 점차 한국 골프의 역사와 위상이 인정받은 이면에는 석교상사의 이러한 노력들이 숨어 있었다.

또한 석교상사는 많은 주니어 대회를 협찬하고 주최하기도 했다. KGA 국제골프배, 그린배, 스포츠조선배, 명지대총장배 및 투어스테이지컵 등 다양한 주니어 대회를 후원하고 주최했다. 지금은 스릭슨배, 미즈노 드림컵 등 다양한 용품 브랜드에서 주니어 대회의 주최사로 나서지만 이 시기 용품 브랜드에서 진행하는 주니어 대회는 브리지스톤골프의 대회가 유일했다.

석교상사 주최 대회는 배점이 높을 뿐만 아니라 골프 모자, 티셔츠, 볼 등을 참가자들에게 지급하고 경품으로도 커스텀 아이언 등을 내걸어 주니어들이 선망하는 대회 중 하나였다. 낙생고, 경기고, 해성고 골프부에 골프용품 지원, 피팅 교육 등을 지원하고, 이포고 골프부와는 업무 협약을 맺어 용품 지원, 교육 특강, 첨단 시스템 지원 등을 진행하는 등의 주니어 지원 사업도 펼치며 주니어 골퍼들의 환경 개선에 큰 기여를 끼쳤다.

2012년에는 현재까지도 팀 브리지스톤 소속 프로로 활동하고 있는 지한솔을 포함한 남자 주니어 14명, 여자 주니어 11명으로 구성된 주니어팀을 결성했다. 박민지, 박결, 배선우, 이정은6, 전인지 등은 주니어 시절 석교상사와 인연이 있었던 프로 선수들이다.

석교상사가 과거부터 직접적인 홍보 효과도 미미한 '주니어 지원'에 적극적이었던 이유는 남들이 하지 않는 것을 지향해 온 석교상사의 경영 이념과도 맞닿아 있다. 주니어 지원이 보편적이지 않던 시절에는 주니어 지원에 힘을 쏟았고, 투어밴이 없던 시절에는 한국에 투어밴을 최초로 도입하고, 기부 또한 남들이 관심이 없고 잘 기부하지 않는 곳을 찾아 기부한다. 당장의 홍보 효과나 매출과는 이어지지 않더라도 도움이 된다면 필요한 곳에 가야 한다는 것이 석교상사의 창업 정신이기 때문이다.

현재도 석교상사는 주니어 육성에 진심이다. 매년 투어 선수들을 담당하는 투어 담당자 이외에 주니어 담당자까지 파견해 아카데미 주니어들의 전지훈련을 서포트한다. 2023년까지는 아카데미 학생들을 대상으로 태국 주니어들과의 교류전을 열어 주니어들이 쉽게 접하기 힘든 국제 대회 경험을 제공하기도 했다. 이외에도 주니어 후원, 주니어 무료 측정 서비스, 아카데미 추천 선수 지원 제도 및 다양한 측면에서 물심양면으로 지원하고 있다.

올해부터는 브리지스톤골프가 주니어 선수를 대상으로 50% 볼 할인 판매 프로모션을 진행하고 있다. 석교상사 홈페이지와 공식 SNS에서 자세하게 설명하고 있다. 석교상사 관계자는 "앞으로도 주니어 골퍼와 한국 골프 발전을 위해 다양한 이벤트와 혜택을 고민하겠다"고 밝혔다.

사진=석교상사