팔꿈치 통증, 테니스엘보인줄 알았는데…‘이것’ 때문일수도

#. 테니스가 취미인 30대 A 씨는 최근 어깨와 팔꿈치 통증 및 손목 저림 증상이 나타나 병원을 찾았다. 테니스 엘보를 걱정했던 A 씨의 생각과는 달리 의료진은 경추 신경병증이라는 진단을 내렸다.

경추 신경병증은 경추에 퇴행성 변화, 추간판 탈출증, 외상 등으로 신경이 압박받으면서 나타날 수 있다.

척추는 총 33개의 뼈로 이루어져 있는데, 그중 목 부위를 구성하는 경추는 7개의 뼈로 이루어져 있으며 C1부터 C7까지 번호를 붙여 분류한다. 경추는 머리를 지탱하고 목의 움직임을 돕는 중요한 역할을 하며, 특히 C3부터 C7까지는 어깨, 팔꿈치, 손목 등 상지의 감각과 운동 기능에 관여한다. A 씨의 같은 경우, 정밀검사를 실시한 결과 C5와 C6에서 신경근 압박이 확인됐다.

다른 부위로 통증 퍼지는 경추 신경병증
저리거나 마비 증상…심하면 젓가락질도 힘들어

팔꿈치를 과도하게 사용해 발생하는 테니스엘보는 통증이 팔꿈치 외측 부위에 국한되지만, 경추 신경병증은 발생 부위에서 다른 부위로 통증이 퍼지는 방사통이 특징이다.

또한 저린 증상이거나 힘이 빠지거나, 마비 등의 감각 이상이 동반될 수 있고, 심한 경우 젓가락질, 단추 잠그기 같은 미세한 동작이 힘들어 일상생활에 지장을 받거나 걸음걸이가 이상해질 수 있다. 이에 A 씨와 같이 팔꿈치에 통증이 생기고 손목 등이 저리다면 경추 신경병증을 의심해 봐야 한다.

경추 건강 위해서는 바른 자세 유지·장시간 컴퓨터 작업 자제해야

대동병원 척추센터 안준영 과장(신경외과 전문의)은 “어깨나 팔꿈치 통증은 종종 경추 질환에 의해 발생하는 경우가 있다”며 “몸에 이상이 있으면 자가 진단이 아닌 의료진과의 상담을 통해 몸 상태를 정확하게 확인하고 조기에 치료하는 것이 중요하다”고 했다.

경추 신경병증을 확인하기 위해서는 X-RAY, CT, MRI 등 영상 검사를 통해 진단한다. 질환의 정도에 따라 약물치료, 물리치료 등을 하게 되며 증상이 심하면 수술해야 할 수도 있다.

경추 건강을 위해서는 일상생활에서 바른 자세를 유지하고, 너무 낮거나 높은 베개는 경추에 부담을 줄 수 있어 자연스러운 곡선을 지원하는 베개와 매트리스를 선택해 편안한 수면 환경을 갖추도록 한다.

컴퓨터 작업이나 스마트폰을 할 때는 목을 숙이지 않고 눈높이에 맞춰서 하도록 하며 장시간 사용을 피하고 주기적으로 스트레칭을 하는 것이 좋다. 또한 목에 부담을 주는 활동을 피하고, 평소 목과 어깨를 강화하는 운동을 하는 것도 권장된다.

조유경 기자 polaris27@donga.com