애플 'AI 부진' 경각심 느끼나? '시리' 개발 책임자 교체설

애플 인텔리전스 뒤늦게 발표했으나 호평 못 받아…블룸버그 "팀 쿡, 기존 책임자에 대한 신뢰 거뒀다"

팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)./로이터=뉴스1

애플이 음성비서 '시리'(Siri) 개발 책임자를 교체한다는 소식이 전해졌다. AI(인공지능) 분야에서 오픈AI, 구글 등 경쟁사에 너무 뒤처지는 것 아니냐는 우려가 짙어지는 가운데 결단을 내린 것으로 볼 수 있다.

20일(현지시간) 블룸버그통신은 익명 소식통을 인용, 팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)가 회사 시리 개발 책임자를 존 지아난드레아에서 마이크 록웰로 교체한다고 보도했다.

지아난드레아는 구글에서 AI 비서 '구글 어시스턴트' 개발을 이끈 인물이다. 애플은 2018년 12월 그에게 시리 개발을 맡겼지만 오픈AI 챗GPT, 구글 제미나이와 달리 애플 시리는 별다른 진전을 보이지 못했다. 특히 AI 분야에서 뒤처진다는 평을 받는 애플은 지난해 9월 공개한 아이폰16 시리즈에 새로운 AI 시스템 '애플 인텔리전스'를 탑재했지만, 괄목할 만한 기능이 없고 그간 애플이 보여준 혁신과 거리가 멀다는 평가를 받았다. 이 역시 지아난드레아가 개발을 주도했다.

애플은 조만간 배포될 운영체제 iOS 19에서 대대적인 개편을 예고한 상황. 그러나 시리 개편에 대해서는 "내년 중"이라는 것 말고는 개편 시기를 특정하지 못했다. 시리 개편이 지연되자 개발 팀 내부 분위기도 어수선한 것으로 알려졌다. 블룸버그에 따르면 희의 도중 팀 리더가 개발 지연을 두고 "불쾌하다"며 개발 팀을 비판하는 일도 있었다.

이에 대해 블룸버그는 "지아난드레아는 제품 개발 능력에 관한 팀 쿡 CEO의 신뢰를 잃었다"며 "비전프로 담당 부사장 록웰이 소프트웨어 엔지니어링 총괄 크레이그 페더리기 아래서 시리 개발을 맡게 될 것"이라고 했다.

록웰을 후임으로 택한 것에 대해 블룸버그는 "록웰은 수천명 단위 엔지니어 조직을 이끄는 리더십을 보여준 인물"이라며 "무에서 유를 창출, 전에 없던 제품을 출시한 경험이 있는 몇 안 되는 애플 경영진 중 하나"라고 평했다. 그러면서 "(애플의 록웰 인사는) 검증된 인물에 걸겠다는 뜻"이라고 해석했다.

다만 블룸버그는 지아난드레아가 계속 애플에 남을 것으로 보인다고 전했다. 애플은 그에게 AI 관련 연구와 로봇공학 업무를 맡길 것으로 알려졌다. 애플이 지아난드레아를 내보내지 않기로 한 것에 대해 블룸버그는 "애플이 AI 개발에 어려움을 겪고 있다는 신호가 될 수 있다"며 "애플은 이를 인정하고 싶지 않을 것"이라고 했다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr