미 국방당국자, "한미핵협의그룹(NCG)...억제 개념 계속될 것"

한미 정상 '워싱턴 선언' 따라 NCG 설치 뒤 4차례 운영
확장억제 회의론 콜비 정책 차관 지명으로 중단 예상에
"NCG 용어 바뀌더라도 확장 억제 개념은 지속될 것" 강조

[파이낸셜뉴스]

조창래 대한민국 국방부 국방정책실장(오른쪽 세번째)과 카라 아베크롬비 미 국방부 정책부차관대행(오른쪽 네번째)이 지난달 10일(현지 시각) 미국 워싱턴DC에서 열린 제4차 한미 핵협의그룹 회의에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다. 사진=국방부 제공

자유아시아방송(RFA)이 5일(현지시각) 인도·태평양 정책에 정통한 익명의 미 국방부 당국자를 인용해 한미 핵억제 강화를 위한 핵협의그룹(NCG, Nuclear Consultative Group)이 트럼프 2기 정부에서도 계속될 것이라고 보도했다.

미국 국방부 당국자는 한미 확장억제 강화를 주장한 '워싱턴 선언'과 그 결과물인 한미 NCG에 회의적으로 알려진 엘브리지 콜비 전 미 국방부 전략담당 부차관보가 트럼프 2기 국방부 정책담당 차관으로 지명된 상황에서 NCG가 계속되겠느냐 질문에 이같이 답했다.

당국자는 또 올해 예정된 한미연합훈련이 예정대로 진행될 것이라며 트럼프 대통령이 1기 때처럼 북한과 협상을 위해 훈련을 축소 혹은 중단하려 할 경우 규모를 줄여서라도 진행될 것이라고 밝혔다.

다만 '확장억제’라는 개념이 계속 이어질 것으로 본다면서도 아직 콜비 지명자가 국방부 정책담당 차관에 취임하기 전이라 더 두고 봐야 하며, 용어는 바뀔 수도 있다고 덧붙였다.

앞서 조 바이든 미국 대통령과 윤석열 대통령은 2023년 4월 북한 핵위협에 맞서 확장억제를 강화하자는 '워싱턴 선언'을 채택하고 한미 상설협의체인 NCG를 신설했다. 이후 NCG 회의는 트럼프 2기 행정부가 출범하기 직전인 지난 1월 10일 회의를 포함해 지금까지 모두 4차례 열렸다.

한편 러시아 파병 북한군 상황에 대해 다른 미 국방부 당국자는 북한군 사상자나 북한군의 일시 후퇴와 관련해 언급할 새 내용이 없다면서 인도·태평양 지역은 안정적이라고만 답했다. 이로 미루어 현재 러우 전쟁과 관련해 북한의 추가 파병 등 구체적인 도발 움직임은 관측되지 않는 것으로 보인다.

wangjylee@fnnews.com 이종윤 기자