[특별기고]전기차 안전성 우려 극복 '배터리 안전성 인증제'부터

엄성복 한국교통안전공단 자동차안전연구원장

엄성복 한국교통안전공단 자동차안전연구원장 = 새로운 에너지 패러다임에 따른 전기자동차 수요는 2017년 5700대에서 시작해 올해 상반기 62만대로 많이 증가했다. 이에 따라 국내 자동차 및 배터리 산업은 시장 선점을 목표로 사업영역을 지속해서 확장해 왔다. 그러나 최근 들어 전기자동차 수요가 일시적으로 둔화했고, 잇따른 전기자동차 화재 사고가 발생하면서 전기자동차 판매와 향후 구매 의사에 부정적인 영향을 미치고 있는 것이 현실이다.

전기자동차는 이미 내연기관 자동차를 대체할 가장 유력한 동력 수단으로 자리 잡았다. 다만, 현재 전기자동차는 '캐즘'과 '포비아'라는 현실적인 문제에 직면해 있으며, 이를 얼마나 빠르게 극복할 수 있느냐가 중요한 과제가 되고 있다.

전기자동차에 대한 국민의 안전 우려를 해소하기 위해 정부는 지난달 6일 관계 부처 합동으로 ‘전기자동차 화재 안전관리 대책’을 발표했다. 특히, 전기자동차의 안전성 확보를 위한 세부 대책으로는 배터리 관리 강화, 배터리 안전성 확보, 사업자의 책임 강화, 충전시설의 안전성 확충 등이 포함됐다.

이에 한국교통안전공단(TS) 자동차안전연구원은 정부의 ‘전기자동차 화재 안전관리 대책’에 따라 전기자동차 배터리 안전성 인증제도의 시행을 앞두고 국토교통부의 관련 법령 정비를 지원하고 10월부터 시범사업을 실시하는 등 신규제도의 조기 정착을 준비하는 노력을 기울이고 있다.

서울의 한 쇼핑몰 내 전기자동차 충전 구역의 모습. 뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자

배터리 안전성 인증제도란

배터리 안전성 인증제도는 자동차 자기인증 전에 배터리 제조사 등이 안전 성능시험을 통해 배터리의 안전성을 정부로부터 인증받는 제도이다. 자기인증 제도는 자동차 제작자가 스스로 안전기준에 따라 자동차의 안전성을 검증하고 판매하는 제도이므로 배터리와 같은 중요 장치에 대한 체계적인 정보관리가 곤란하고 안정성 확보에도 한계가 있다. 배터리 안전성 인증제도는 이러한 안전 및 관리상의 문제를 보완하기 위해 마련된 제도이다.

배터리 안전성 인증제도의 대상은 전기자동차의 구동을 목적으로 하는 배터리다. 전기 승용차뿐만 아니라 전기버스, 전기화물자동차, 전기이륜자동차의 배터리도 안전 성능시험을 통해 안전성을 검증받는다. 안전성능시험은 현행 배터리 안전기준인 열적, 전기적, 화학적, 물리적 안전성에 대해 12개 세부 항목으로 나뉘어 진행된다. 특히, 안전성능시험 외에도 안전성 인증을 받은 배터리가 안전기준 등에 적합하게 제작되는지 여부를 검사하는 등 주기적인 사후관리도 수행할 예정이다.

TS 자동차안전연구원은 2025년 2월 17일로 예정된 안전성 인증제도의 본격적인 제도 시행에 앞서 국토교통부와 함께 광주친환경자동차인증센터의 인프라를 활용하여 올해 10월 시범사업을 실시할 계획이다. 아울러, 배터리 안전성 인증제도 및 시범사업과 관련한 설명회 개최 등을 통하여 자동차 및 배터리 제작사 등의 적극적인 참여를 유도하고 본격적인 제도 시행 이전에 이해관계자들이 신규제도에 충분히 준비할 수 있도록 지원을 아끼지 않을 예정이다.

배터리 안전, 추가 관리방안은 이렇게

한편, 자동차 안전성을 강화하기 위한 사업의 일환으로 매년 시행되는 자동차안전도평가(KNCAP)에서는 2024년부터 배터리 보호 기능 평가를 실시하고 있다. 여기에는 배터리 이상 감지 및 이상 감지 시 경고 기능 등이 포함된다. 이와 더불어, 전기자동차 하부에 장착된 배터리가 과속방지턱이나 연석 등 도로 구조물과 직접 충돌할 때 발생할 수 있는 화재 위험성을 평가하는 전기자동차 특화 충돌평가 방법도 개발 중이다.

한국의 배터리 안전기준은 국제기준에 더해 낙하시험과 침수시험이 반영돼 있다. 화재확산의 원인이 되는 열전이 기준은 UN 자동차국제기준조화기구에서 명확한 열전이 시험방법을 마련 중이다. 한국 또한 국토부와 TS 자동차안전연구원이 이 과정에 함께 참여하고 있으며, 이 결과는 향후 배터리 안전기준에 반영될 예정이다.

이와 같은 정부의 안전 대책과 산업계의 노력이 지속된다면, 전기자동차 배터리의 잠재적 위험 요소를 파악하고 예방할 수 있을 것이다. 이를 통해 내연기관 자동차 시대에서 차세대 동력원이자 교통수단인 전기자동차로의 전환은 순조롭게 이루어질 것으로 기대된다. TS 자동차안전연구원은 앞으로도 전기자동차 배터리의 안전성을 확보하여 국민들이 더욱 안전하게 전기자동차를 이용할 수 있도록 지속해서 노력할 것이다.

h9913@news1.kr