[사설] 명품백 해명도 혼선, 제2 부속실은 6개월째 검토중

윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난 11일(현지시각) 미국 워싱턴DC 덜레스 국제공항에서 순방 일정을 마친 뒤 귀국을 위해 전용기인 공군 1호기에 올라 고개 숙여 인사하고 있다. /대통령실

국민의힘 당대표 후보들 모두가 윤석열 대통령 부인 김건희 여사 관련 업무를 전담할 제2 부속실을 설치해야 한다고 했다. 각종 논란을 미리 방지하고 공적 활동을 투명하게 보좌하기 위해 전담 조직을 둘 필요가 있다는 것이다. 후보들은 김 여사가 명품 가방 문제에 대해 지금이라도 사과해야 한다고 했다. 또 검찰의 김 여사 조사가 어떤 식으로든 필요하다고 했다. 막말·내분 속에서도 김 여사 문제엔 한목소리를 냈다. 그만큼 이 문제가 심각하다는 뜻이다.

그러나 대통령실은 “제2 부속실 설치 논의가 진행 중”이라는 말만 되풀이하고 있다. 윤 대통령은 지난 2월 초부터 “국민 대다수가 원하면 검토하겠다” “비서실에서 검토 중”이라고 했다. 하지만 6개월째 아무런 가시적 조치가 보이지 않는다. 대통령실 주변에선 “김 여사가 껄끄러워한다”는 말이 나온다. 사실이면 겉으로는 검토한다면서 차일피일 뭉개는 것이다. 공식 조직에서 김 여사 관련 업무를 공개적이고 투명하게 관리하지 않으면 명품 가방 같은 논란은 언제든 재연될 수 있다. 김 여사 문제만 나오면 대통령실의 대응이 꼬이고 납득하기 힘든 일이 되풀이되는데 제2 부속실을 설치해 제대로 보좌하면 달라질 수 있다.

이런 가운데 김 여사의 변호인이 명품 가방에 대해 기존 입장과 엇갈리는 해명을 내놓아 논란을 키우고 있다. 당초 국민의힘은 “명품 가방은 대통령 기록물이며 이걸 내주면 국고 횡령”이라고 했다. 그런데 변호인은 “김 여사가 재미 목사에게 돌려주라고 지시했다”고 했다. 또 대통령실은 “포장도 뜯지 않은 채 창고에 보관 중”이라고 했는데 변호인은 “포장을 풀어봤다”고 했다. 김 여사 보좌 행정관은 검찰 조사에서 “가방을 받은 날 돌려주라는 지시를 받았는데 깜빡하고 못 돌려줬다”고 진술했지만, 변호인은 “김 여사가 나중에 기분 나쁘지 않게 돌려주라고 지시했다”고 했다. 이래서야 국민이 납득하기 어렵다.

아무리 친북 인물의 정치 공작이었다 해도 김 여사가 가방을 받은 것은 잘못이다. 지난 5월 윤 대통령의 사과와는 별개로 김 여사가 직접 국민에게 사과할 필요가 있다. 김 여사는 지난 1월 내부적으로 사과 의사를 여러 차례 밝힌 적도 있다고 한다. 이와 함께 검찰 조사도 자청했으면 한다. 그게 대통령 국정 운영을 돕는 길이다.