“내 역할 끝났다”…‘호화전관’ 김호중 변호인, 첫 재판 앞두고 사임

‘음주 뺑소니’ 혐의를 받는 가수 김호중(가운데)이 지난 5월 24일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 위해 서울 서초구 서울중앙지법에 출석하고 있다. 조남관 변호인(왼쪽) 모습도 보인다. 사진 | 연합뉴스

[스포츠서울 | 원성윤 기자] 뺑소니 혐의로 기소된 가수 김호중의 변호인 조남관 변호사가 재판 일주일을 앞두고 사임했다. ‘호화 전관’이라는 비판에서 자유롭지 않았던 여론에서 자유롭지 않았다.

법조계에 따르면 조 변호사는 지난 3일 김호중 사건을 심리하는 서울중앙지법에 사임서를 제출했다. 지난 5월부터 변호를 맡아왔던 조 변호사는 검찰 수사 단계까지만 김호중을 변호하기로 합의해 재판 시작 전 사임한 것으로 알려졌다. 조 변호사는 “원래 검찰 수사 단계까지만 변호하기로 했다”며 “(김호중이) 기소가 됐고, 추가 변호사도 선임됐으니 내 역할은 끝났다”고 스타뉴스에 밝혔다.

조 변호사는 서울대 법대 출신으로, 34회 사법시험 합격 후 27년간 검사로 재직했다. 노무현 청와대 사정비서관실 행정관, 문재인 정부 국가정보원 감찰실장을 지내고 2020년 윤석열 당시 검찰총장이 직무 정지되자 총장 직무대행을 맡았다. 조 변호사는 2022년 4월 법무연수원장을 끝으로 공직에서 물러났다.

‘음주 뺑소니’ 혐의를 받는 트로트 가수 김호중의 변호인 조남관 변호사가 지난 5월 21일 오후 서울 강남경찰서에서 조사를 마친 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. 사진 | 연합뉴스

앞서 김호중은 지난 5월 9일 오후 11시40분쯤 서울 강남구 압구정동에서 술에 취해 차를 몰다가 반대편 도로의 택시를 들이받고 도주한 혐의를 받는다. 사고 17시간 만에 경찰에 출석했고 음주 측정에서 음성(혈중알코올농도 0.03% 미만)이 나왔다. 이후 김씨는 음주운전을 부인하다가, 범행 열흘 만인 5월 19일 음주운전 사실을 인정했다.

그러나 음주 혐의는 적용되지 않았다. 경찰은 김씨의 운전 당시 혈중알코올농도를 유추하기 위해 ‘위드마크(Widmark) 공식’을 사용했으나, 정확한 음주 수치를 특정하지 못해 음주운전 혐의를 적용할 수 없다. 다만 특정범죄가중처벌법상 위험운전치상·도주치상, 도로교통법상 사고후 미조치, 범인도피방조 등 혐의로 지난달 18일 구속 기소됐다.

김호중 첫 공판은 오는 10일 오후 2시 30분 서울중앙지법에서 열린다. socool@sportsseoul.com