[IN STAR] '차세대 에이스? 이젠 핵심으로 불러다오' 이강인, 결승골→한국 톱시드로 3차 예선 진출

[인터풋볼=신인섭 기자(상암)] 이강인이 결승골을 터트리며 팀의 승리를 이끌었다.

김도훈 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 23위)은 11일 오후 8시 서울에 위치한 서울월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 6차전에서 중국(FIFA랭킹 88위)에 1-0으로 승리했다.

이로써 한국은 2차 예선 전경기를 승리로 장식하며 3차 예선으로 직행하게 됐다. 반면 중국은 이날 승점을 추가하지 못하며 2승 2무 2패(승점 8)를 기록하게 됐다. 중국은 이날 0-1로 패해 골득실이 0이 됐다. 만약 태국vs싱가포르(금일 오후 9시 30분 킥오프)경기에서 태국이 3골 차이로 중국에 승리한다면, 중국은 월드컵 3차 예선에 나서지 못하게 된다.

대한민국 축구 국가대표팀은 4-3-3 포메이션을 가동했다. 황희찬, 손흥민, 이강인, 황인범, 정우영, 이재성, 김진수, 권경원, 조유민, 박승욱, 조현우가 선발 출격했다.

중국 축구 국가대표팀은 4-3-1-2 포메이션을 준비했다. 압두웨리, 페이난둬, 쉬하오양, 양쩌샹, 왕상위안, 셰웬넝, 류양, 주첸체, 장광타이, 장성룽, 왕다레이가 출전했다.

이강인은 지난 3월 한차례 논란을 빚은 바 있지만, 여전한 인기를 구가했다. 3월 A매치 당시 이강인은 "모든 분들의 쓴소리가 앞으로 큰 도움이 될 거라 생각하고, 크게 반성하는 시간을 갖고 있다. 축구 선수뿐만 아니라 더 좋은 사람 그리고 팀에 도움이 되는 모범적인 사람이 될 수 있도록 노력하겠다"며 사죄했다.

이강인은 경기력으로 보답했다. 특히 지난 6일 열렸던 싱가포르와의 맞대결에서 전반 9분 환상적인 페인팅 동작 이후 때린 강력한 오른발 슈팅이 그대로 골망을 흔들며 선제골을 터트렸다. 이강인은 후반 9분에도 추가골을 만들며 멀티골을 신고했다.

이날도 맹활약을 펼쳤다. 이강인은 우측 윙포워드로 경기에 나서며 중국의 수비 라인을 괴롭혔다. 하지만 전반은 중국의 두 줄 수비에 고전했다. 거친 플레이에 다소 어려움을 겪기도 했다. 하지만 이강인은 물러서지 않았다. 계속해서 중국 선수들과 경합을 펼쳤고, 중앙과 측면을 오가며 빈틈을 노렸다.

후반에도 계속해서 중국의 골문을 노렸다. 결국 선제골을 터트렸다. 후반 15분 김도훈 감독은 교체 카드를 활용했다. 이재성, 박승욱을 대신해 주민규와 황재원을 투입했다. 이 교체 이후 이강인의 위치가 변화했다. 이강인은 날개에서 3미들의 우측 중앙 미드필더로 이동했다.

첫 터치가 득점으로 연결되는 패스였다. 후반 16분 이강인이 우측 하프 스페이스에사 공을 잡고 반대쪽으로 크게 전환 패스를 찔러 넣었다. 이를 잡은 손흥민이 컷백을 내줬다. 문전에서 주민규와 황희찬이 대기했지만 모두 지나쳤고 뒤로 공이 흘렀다. 이를 쇄도하던 이강인이 마무리하며 선제골을 터트렸다.

이날 이강인은 후반 33분까지 소화한 뒤, 홍현석과 교체돼 그라운드를 빠져나갔다. 한국은 이강인의 결승골에 힘입어 1-0으로 승리하며 3차 예선으로 향하게 됐다.