친환경 비료 코팅제 상용화될까…SK리비오, 누보와 공동 개발

양호진 SK리비오 대표(왼쪽)와 김창균 누보 대표가 지난 24일 서울 종로구 SKC 본사에서 업무협약을 체결한 뒤 협약서를 들어 보이고 있다. SK리비오 제공

플라스틱 수지를 기반으로 한 기존 비료 코팅제를 대체할 생분해 소재 친환경 제품이 개발에 들어갔다.

SK리비오는 지난 24일 서울 종로구 본사에서 농업전문기업 누보와 친환경 생분해 완효성 코팅 비료 공동 상업화를 위한 업무협약을 체결했다고 26일 밝혔다.

작물의 생육 시기에 따라 비료의 성분을 적절히 공급하는 ‘완효성 비료’는 코팅제 속 비료가 서서히 흘러나오게 만든 제품이다. 비료의 과다 공급을 방지해 토양이나 하천수 오염, 온실가스 배출을 대폭 줄이고 노동력도 절감할 수 있어 사용이 늘고 있다. 하지만 기존 코팅제는 대부분 폴리에스터(PE) 등 플라스틱 수지로 만들어져 미세 플라스틱이 토양에 남아 있어 오염을 유발한다는 우려도 있다.

이번에 공동 개발하는 완효성 비료는 플라스틱 수지 대신 자연환경에서 생분해되는 생분해 소재(PBAT)를 써, 비료가 모두 흘러나온 뒤 코팅제도 남지 않도록 하는 걸 목표로 한다. 이에 더해 코팅제 두께로 생분해 기간을 조정해 작물의 생육에 더 적합한 속도로 비료가 흘러나오게 조절할 수 있도록 제조할 계획이다.

SKC가 종합식품기업 대상과 합작해 2021년 설립한 SK리비오는 일반 일회용품, 물티슈 및 기저귀 등 위생재, 농업 분야에 쓰이는 비료 코팅제까지 시장을 빠르게 넓혀가고 있다. SK리비오 측은 “북미와 함께 최대 비료 시장 중 한 곳인 유럽연합(EU)에서는 2026년부터 플라스틱 수지 코팅 비료의 사용을 금지하는 규제를 시행할 계획”이라며 “내년 1분기 신제품 출시를 목표로 한다”고 전했다.

김경학 기자 gomgom@kyunghyang.com