바르셀로나의 오락가락 행보, 사비와 팬들은 상처…자진 사퇴→잔류 설득→경질 엔딩

▲ 자진 사퇴하겠다던 사비 에르난데스 감독을 붙잡았다. 그리고 경질했다. 상식적인 결정이 아니다. 그만큼 바르셀로나 내부 의사결정 구조에 문제가 많다는 뜻이다. 바르셀로나 전설로 불리는 사비 에르난데스 감독은 상처를 입었다. 팬들은 분노했다. 바르셀로나 구단에 대한 권위와 신뢰도 바닥을 쳤다. 사비 감독 후임 사령탑을 찾는데 상당한 부담으로 적용될 전망이다. 바르셀로나는 24일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "사비 감독이 다음 시즌인 2024-2025시즌까지 바르셀로나를 맡지 않을 것이다"라며 "오는 27일 세비야와 경기가 그의 마지막이 될 것이다"라고 발표했다.

[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 구단 전설에 대한 마무리가 좋지 않다.

바르셀로나가 끝내 사비 에르난데스 감독과 결별한다. 결론은 경질이다. 24일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "사비 감독이 다음 시즌인 2024-2025시즌까지 바르셀로나를 맡지 않을 것이다"라며 "오는 27일 세비야와 경기가 그의 마지막이 될 것이다"라고 밝혔다.

오락가락 바르셀로나 행보에 사비 감독, 팬들은 상처만 받았다. 첫 시작은 사비 감독의 자진 사퇴였다. 이후 바르셀로나는 사비 감독을 설득해 잔류 결정을 이끌어냈다. 구단 수뇌부와 선수단까지 움직였다.

하지만 이번 시즌 바르셀로나가 무관에 그치자 결정을 번복했다. 경질을 택하며 바르셀로나 구단에 대한 권위와 신뢰가 완전히 깨졌다.

사비 감독은 지난 1월 28일 임시 홈구장인 에스타디 올림픽 루아스 콤파니스에서 열린 2023-2024시즌 스페인 프리메라리가 22라운드에서 비야레알에 3-5로 패한 뒤 충격적인 내용을 전했다. 올 시즌 최종 성적에 관계없이 팀을 떠나겠다는 내용이었다.

바르셀로나도 사실을 확인했다. 구단 홈페이지를 통해 "사비 감독이 오는 6월 30일까지만 바르셀로나 감독직을 수행할 것이다"라며 "그는 비야레알과 경기가 끝나고 기자회견에서 분명히 입장을 전했다"고 알렸다.

이유는 성적 부진. 이번 시즌 전반기 부진으로 비판 여론이 상당했던 사비 감독은 새해 들어 반등을 노렸으나 수페르코파 데 에스파냐(스페인 슈퍼컵) 준우승에 머물며 자존심이 구겨졌다. 대회를 불문하고 연이은 졸전이 반복되자 결단을 내렸다.

사비 감독이 사퇴하기 앞서 바르셀로나는 또 다시 충격적인 패배를 당했다. 비야레알전에서 상대와 무려 8골을 주고받는 난타전을 펼쳤다. 그만큼 공수 어느 하나 안정된 모습을 보이지 못했다는 뜻이다.

후폭풍이 거셌다. 당시 바르셀로나는 1위 레알 마드리드와 승점 차가 10점으로 벌어지며 스페인 라리가 우승이 어려워졌다. 지난 시즌 4년 만에 라리가 챔피언을 탈환하며 연속 우승을 노렸던 바르셀로나 입장에서는 한 해 농사가 실패에 가까워진 셈이다.

경기를 마치고 기자회견장에 들어선 사비 감독은 결심한 표정으로 말을 시작했다. "돌이킬 수 없는 지점까지 왔다. 변화가 필요하다. 바르셀로나 일원으로 내가 떠날 시간이 됐다고 본다"며 "구단 고위층과 대화를 나눴다. 6월 30일에 이곳을 떠날 것"이라고 사임 의사를 전달했다.

그는 "이 결정은 모든 상황을 완화시킬 수 있을 것이다. 내가 가장 책임감을 느낀다. 모든 일이 잘 진행됐다고 생각하며 우리 프로젝트는 6월 30일까지 이어져야 한다는 생각"이라고 설명했다. 이어 "나는 항상 클럽을 위한 해결책이 되고 싶다. 문제가 되기는 싫다. 2년 3개월 전에는 내가 해결책이었지만 지금은 아니다. 최선이 6월 30일에 떠나는 것이다"라고 했다.

고위층과도 합의를 봤다. 바르셀로나도 사비 감독의 결정에 동의한 바다. 사비 감독은 "회장에게 말씀을 드렸고 대화를 잘 마쳤다. 그동안 신뢰를 받았지만 이제 때가 됐다. 에너지의 문제가 아니라 변화가 필요하다. 4개월은 더 투자해서 좋은 시즌으로 마무리하겠다. 그때까지는 싸울 수 있을 것"이라고 채찍질했다.

사비 감독은 지난 2021년 위태롭던 바르셀로나를 구할 소방수로 지휘봉을 잡았다. 당시 로날드 쿠만 감독이 성적 부진을 겪자 바르셀로나 보드진은 선수 시절 숱한 영광을 안겼던 레전드를 찾았다.

선수 시절 사비 감독은 바르셀로나의 색깔인 티키타카를 완성한 천재 미드필더였다. 유스 출신으로 1997년에 1군 데뷔 이후 2015년까지 바르셀로나 유니폼을 입고 통산 767경기를 뛰었다. 라리가 우승 8회를 포함해 통산 25번의 우승의 주역이었다. 바르셀로나의 색채인 짧고 빠른 패스로 점유율을 끌어올리는 플레이의 마에스트로로 상당한 업적을 냈다.

바르셀로나는 쿠만 감독이 지휘하면서 티키타카의 철학이 희석됐다는 평가를 들었다. 이에 그라운드에서 지휘관으로 황금기를 열었던 사비 감독이라면 다시 되살릴 수 있을 것으로 보고 조금은 초보 지도자였던 그에게 기회를 줬다. 그때까지 사비 감독은 카타르 알 사드에서 짧게 감독직을 수행한 게 전부였다.

그래도 구단 레전드 출신인 사비 감독을 통해 흐트러졌던 분위기를 다잡는 데 성공했다. 사비 감독은 바르셀로나에 오자마자 "우리는 세계 최고의 클럽이며 많은 우승을 차지하기 위해 노력할 것이다. 모든 일이 잘되도록 내 목숨을 바치겠다"고 강렬한 취임 일성을 전했다.

2021-22시즌 뒤늦게 발동을 붙이면서 바르셀로나를 리그 2위로 마치게 했다. 점차 가능성을 본 사비 감독은 지난 시즌 바르셀로나에 값진 트로피를 안겼다. 스페인 슈퍼컵에서 레알 마드리드를 꺾고 우승한 데 이어 라리가에서도 4년 만에 다시 정상에 섰다. 의미가 큰 우승이었다. 바르셀로나는 라리가를 놓쳤던 기간 여러모로 어려운 시기를 보냈다.

코로나19 확산으로 재정에 타격을 입으면서 팀을 대표하던 리오넬 메시를 떠나보내야 했다. 메시뿐이 아니었다. 큰돈을 들여 영입했던 앙투안 그리즈만을 아틀레티코 마드리드에 임대로 보냈다. 에메르송 로얄 등 미래의 자원들도 팀을 떠나면서 스쿼드 뎁스가 눈에 띄게 줄었다. 멤피스 데파이를 급히 데려왔지만 모든 대회 우승을 노리는 팀에 적합하지 않다. 페드리 등 젊은 핵심 선수들까지 부상으로 이탈했다.

명성을 잃고 추락하던 바르셀로나를 구단 레전드인 사비 감독이 살려냈다는 데 아름다운 스토리가 더해졌다는 평가가 지배적이었다. 그러나 바르셀로나의 잔류 설득, 경질로 이어지는 오판으로 사비와 관계가 껄끄러워졌다.

팬들의 비난도 상당하다. 바르셀로나 구단의 절대적인 레전드를 갖고 놀았다는 반응이 나온다. 향후 바르셀로나가 후임 감독을 찾는데 상당한 부담으로 다가올 전망이다.

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