“7살 꼬마·여든 어르신이 같은반 친구”...배움의 열정 가득한 ‘이곳’ 어디길래
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늦깎이 학생들을 위한 배움의 산실이었던 야간학교(야학)이 달라지고 있다.
양질의 교육을 무료로 제공하는 곳으로 알려지면서 만학도 뿐만 아니라 초등학생, 외국인들까지 야학을 찾고 있다.
서울 금호동에 위치한 서울샛별야간학교에서 만난 한 초등학생은 올해 3월부터 할머니, 할아버지와 함께 야학에 다니고 있다고 말했다.
천성호 전국야학협의회 이사(54)는 "아이부터 어르신까지 야학이 일종의 평생교육원으로 기능을 하고 있다"고 설명했다.
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오늘날의 야학, 평생교육원 기능
후원금 줄고 경영난에 감소추세
십여년 전보다 두배 가까이 줄어
서울 금호동에 위치한 서울샛별야간학교에서 만난 한 초등학생은 올해 3월부터 할머니, 할아버지와 함께 야학에 다니고 있다고 말했다. 국어, 수학, 영어 공부를 이곳에서 한다. 천성호 전국야학협의회 이사(54)는 “아이부터 어르신까지 야학이 일종의 평생교육원으로 기능을 하고 있다”고 설명했다.
총 38명이 다니고 있는 서울샛별야간학교는 1993년 개교 뒤 대학생 등 교사들의 무료봉사로 운영되고 있다. 당연히 수업료도 무료다. 초등·중등·고등 검정고시반과 기초 한글반 수업을 운영하고 있는데, 지난 6년간 110명이 넘는 졸업생들이 이곳 교육 과정을 이수하고 검정고시에 응시해 합격했다.
한국어를 배우려는 외국인 노동자들도 야학을 찾고 있다. 파키스탄에서 온 라니 아딜라 씨(46)는 “딸을 먼저 야학에 보냈는데 한국어 실력이 쑥쑥 늘더라. 지난달부터 같이 한글반 강의를 듣고 있다”고 말했다.
이곳 교장은 22세 청년 조수현 씨다. 조 교장은 “저도 검정고시로 고등학교를 졸업했다. 같은 상황의 사람들을 돕고 싶어 야간학교 교육봉사를 시작했고 어쩌다보니 교장까지 맡게 됐다”고 소개했다.
노동자와 여성·농민 등을 위한 대안적 학습공간으로 시작한 야학은 이후 노인, 장애인 등 교육 대상을 넓혀가며 전국에 확산됐다. 하지만 후원금이 줄고 경영난에 시달리는 곳이 많아지며 숫자는 점점 줄어드는 추세다.
전국야학협의회에 따르면 2011년 187개였던 야학은 지난해 말 기준 100여개 정도 남은 것으로 추산된다. 이중 장애인 야학을 제외한 일반 야학은 150여개에서 50여개로 3분의 1 줄었다. 교육부에 따르면 야학을 포함한 성인 대상 문해교육 관련 예산은 지난해 41억 5000만원에서 올해 38억 5000만원으로 줄었다.
최덕진 전국야학협의회 사무총장(50)은 “코로나19 이후 서울지역 야학들이 경영상의 문제로 많이 문을 닫았다”며 “개인 후원, 지자체 공모 사업으로 운영을 이어가지만 이마저도 점차 줄어 사비를 내서 운영하는 야학들이 많다”고 설명했다.
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